Geld kann verwirrend sein. Ungeachtet der Mathematik der persönlichen Finanzen ist das Konzept, dass Papier, Metall und digitales Geld einen bestimmten Wert haben, der in der Gesellschaft vereinbart wird, kompliziert. Kein Wunder also, dass es noch schwieriger sein kann, eine digitale Geldart namens Kryptowährung (vom griechischen Wort "Krypto", was "versteckt" oder "geheim" bedeutet) in den Kopf zu bekommen.
Kryptowährungen haben Wurzeln am Rande der Gesellschaft. Sie wurden bekanntermaßen als Lösegeldzahlung gesucht oder für illegale Einkäufe verwendet, da Transaktionen mit herkömmlichen Mitteln nicht nachvollziehbar sind.
Kryptowährungen sind heute mehr Mainstream als je zuvor. Himmelhohe Werte und erstaunliche Preissenkungen haben die Aufmerksamkeit der Medien und spekulative Investoren auf sich gezogen. Im Februar 2019 gab der Finanzriese JPMorgan Chase seine eigene Kryptowährung heraus - eine Premiere unter den traditionellen Finanzinstituten.
Kryptowährungen sind "nichtstaatliche digitale Vermögenswerte, die weithin handelbar sind", sagte James Angel, Associate Professor an der Georgetown University in Washington, DC, der Finanztechnologie studiert. Seit Bitcoin - vielleicht die bekannteste Art der Kryptowährung - erstmals im Jahr 2008 vorgeschlagen wurde, sind viele Variationen aufgetreten. Es gibt jetzt Tausende von Kryptowährungen.
Legen Sie es auf die Blockchain
Viele Kryptowährungen verwenden die Blockchain-Technologie. Die Idee hinter Blockchain ist es, ein "verteiltes Hauptbuch" zu führen, ähnlich einer Datenbank mit Informationen, auf die mehrere Parteien unabhängig zugreifen können und auf die sie sich einigen müssen, um Änderungen vorzunehmen. Kein Benutzer kann Informationen in einem Blockchain-Ledger ohne Erlaubnis aller anderen an einer Transaktion beteiligten Personen und ohne eindeutige Aufzeichnung ihrer Aktionen ändern. Dies bedeutet, dass eine Blockchain Hacking-Versuche verhindern kann, bei denen Ledger neu geschrieben oder Gelder ohne ein Protokoll von Änderungen überwiesen werden.
Blockchain wurde als Sicherheitsrevolution gehypt, verschiebt jedoch in gewisser Weise lediglich die Schwachstellen sensibler Informationen. Beispielsweise kann ein Kunde nicht darauf vertrauen, dass seine Bank seinen Kontostand schützen kann. Wenn der Kunde jedoch seine Geldautomatenkarte oder Online-Passwörter verliert, ermöglicht die Bank dem Kunden, wieder auf sein Geld zuzugreifen. Andererseits überträgt eine Kryptowährung, die eine Blockchain enthält, mehr Verantwortung für die Sicherheit des Kunden, sodass ein gestohlenes oder verlorenes Passwort bedeuten kann, dass der Zugriff auf sein Geld für immer verloren geht.
Blockchain bietet jedoch die Möglichkeit, vertraute Transaktionen effizienter durchzuführen. "Die zugrunde liegende Technologie ist sehr nützlich", sagte Angel.
Arten von Kryptowährungen
Nicht alle Kryptowährungen sollen auf die gleiche Weise wie herkömmliche Währungen verwendet werden. Laut Angel gibt es drei Hauptkategorien der Kryptowährung:
Utility-Token können beispielsweise für Dienste (oder "Utilities") in einem Netzwerk eingelöst werden, das von Ethereum, einer Open-Source-Computerplattform und einem Betriebssystem mit eigener Kryptowährung, betrieben wird. Diese Dienste können von Online-Spielen und Glücksspielen bis hin zu Heiratsurkunden reichen.
Derzeit besteht ein wichtiges Angebot von Utility-Token darin, einen so genannten Smart-Vertrag zu ermöglichen. Hierbei handelt es sich um Vereinbarungen im Computercode, die eine Blockchain verwenden, um die normale zeitaufwändige Kommunikation zwischen mehreren Parteien zu automatisieren. Die Utility-Token funktionieren wie Arcade-Token, die für eine Vielzahl von Spielen verwendet werden können, sofern sie sich in derselben Arcade befinden. Das heißt, eine Vielzahl von Diensten kann von derselben Firma bereitgestellt werden, die das Dienstprogramm-Token ausstellt.
Intelligente Verträge können auch unabhängig von Kryptowährungen verwendet werden. Beispielsweise wurde im Bundesstaat Ohio ein Gesetz eingeführt, das die Verwendung intelligenter Verträge zur Registrierung eines Autotitels ermöglicht. Ein intelligenter Vertrag könnte automatisch Vereinbarungen zwischen einem Käufer, einem Autohaus, einer Bank und einer Versicherungsgesellschaft koordinieren.
Diese Art von Verträgen könnte alltägliche Transaktionen rationalisieren, aber wir bemerken möglicherweise nicht einmal, wann sie eingeführt wurden. "Es wird wahrscheinlich in vielerlei Hinsicht für Sie unsichtbar sein", sagte Angel, weil ein intelligenter Vertrag einen Großteil der Verwaltungsarbeit ersetzen könnte, die hinter den Kulissen stattfindet, während ungefähr die gleichen Bedingungen beibehalten werden.
Es gibt auch Zahlungstoken wie Bitcoin, die den bekannten Geldformen am ähnlichsten sind und mit jedem, der sie als Zahlungsmittel akzeptiert, gegen Waren eingetauscht werden können. Bitcoin wird mittlerweile in einigen großen Online-Shops wie dem Tech-Einzelhändler Newegg akzeptiert, ist aber weit davon entfernt, allgemein akzeptiert zu werden. "Ich glaube, keiner von uns wird bald in ein Fast-Food-Restaurant gehen und mit Bitcoin einen Burger kaufen", sagte Angel.
Und dann gibt es Sicherheitstoken. Anstatt einen konkreten Nutzen zu verleihen, werden diese Token verwendet, um das Eigentum an etwas zu bescheinigen, ähnlich dem Besitz von Aktien eines Unternehmens. Die Klassifizierung einer Kryptowährung, die umstritten sein kann, macht einen Unterschied in der Art und Weise, wie sie reguliert wird. Die US-amerikanische Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission hat ihre Absicht erklärt, die meisten Kryptowährungen ähnlich wie öffentliche Aktien zu behandeln, insbesondere in Fällen, in denen die Münze nicht gegen Waren oder Dienstleistungen eingetauscht wird, sondern als finanzielles Interesse an einem Unternehmen dient.
Lohnt sich die Kryptowährung?
In das Design der Kryptowährung, insbesondere von Bitcoin, ist ein enormer Stromverbrauch integriert. In Kombination mit seiner Beliebtheit hat dies zu einer Überprüfung des Energieverbrauchs von Bitcoin geführt.
Anstatt über einen zentralen Satz von Computern zu verfügen, die Transaktionen verarbeiten, erledigen Benutzer die täglichen Abläufe der Bitcoin-Wirtschaft. Dazu gehören benutzereigene Computer, auf denen Software ausgeführt wird, mit deren Hilfe Blockchain-Transaktionen ausgeführt werden können. Um die Benutzer zu motivieren, versucht die Software auch, ein mathematisches Rätsel durch rohe Gewalt zu lösen - indem sie eine Lösung nach der anderen errät und überprüft. Wenn eine Lösung gefunden wird, wird der glückliche Benutzer mit Bitcoin belohnt. Diese Benutzer werden als Bergleute bezeichnet, und der Vorgang, energieverbrauchende Computer zum Sammeln von Münzen zu betreiben, wird als Bergbau bezeichnet. Obwohl nicht alle Bitcoin-Benutzer nach Bitcoin suchen müssen, ist das Mining für Bitcoin-Transaktionen unerlässlich.
Es wird geschätzt, dass Bitcoin-Bergleute weltweit Strom in der Größenordnung ganzer Länder wie Irland oder Österreich verbrauchen. "Die Umweltauswirkungen von Bitcoin in seiner derzeitigen Form sind einfach völlig inakzeptabel", sagte Angel.
Nicht nur die Umweltauswirkungen sind betroffen, auch Kryptowährungen sind "sehr volatil, es gibt viele Betrügereien", sagte Angel. "Niemand weiß, was sie wirklich wert sind."
Was kann ein potenzieller Investor tun, wenn so viel Unsicherheit um Kryptowährungen herumwirbelt, selbst diejenigen, deren Schöpfer gute Absichten zu haben scheinen?
"Ich würde sagen, die durchschnittliche Person sollte einfach nein sagen", sagte Angel.
