Ungefähr ein Jahrhundert vor dem Fall des Byzantinischen Reiches - dem östlichen Teil des riesigen Römischen Reiches - wurden Zeichen seines bevorstehenden Untergangs in Müll geschrieben.
Archäologen untersuchten kürzlich angesammelten Müll in Müllhügeln in einer byzantinischen Siedlung namens Elusa in der israelischen Negev-Wüste. Sie fanden heraus, dass das Alter des Mülls eine faszinierende neue Zeitachse für den byzantinischen Niedergang einführte, berichteten Wissenschaftler in einer neuen Studie.
Die Forscher entdeckten, dass die Müllentsorgung - einst ein gut organisierter und zuverlässiger Dienst in Außenpostenstädten wie Elusa - um die Mitte des sechsten Jahrhunderts, etwa 100 Jahre vor dem Zusammenbruch des Reiches, eingestellt wurde. Zu dieser Zeit ergriff auf der Nordhalbkugel ein Klimaereignis, das als spätantike kleine Eiszeit bekannt war, und eine Epidemie, die als Justinianische Pest bekannt war, wütete im Römischen Reich und tötete schließlich über 100 Millionen Menschen.
Zusammen forderten Krankheit und Klimawandel einen verheerenden wirtschaftlichen Tribut und lockerten laut der Studie ein Jahrhundert früher als gedacht den Einfluss Roms auf sein Land im Osten.
Schatz im Müll finden
Elusa wurde bereits teilweise ausgegraben, aber die neue Untersuchung war die erste, die die lange ignorierten Müllhaufen des Ortes untersuchte, teilte der leitende Studienautor Guy Bar-Oz, Professor für Archäologie an der Universität von Haifa in Israel, Live Science in einer E-Mail mit.
Im Gegensatz zur Architektur einer antiken Stadt, die wiederholt zerstört und wieder aufgebaut werden konnte, häuften sich die Deponien im Laufe der Zeit stetig an und führten zu kontinuierlichen Aufzeichnungen menschlicher Aktivitäten. Hinweise in erhaltenen Müllhalden könnten dabei Aufschluss darüber geben, ob eine Stadt floriert oder in Schwierigkeiten ist.
"Für mich war klar, dass die wahre Goldmine an Daten über das tägliche Leben und wie die städtische Existenz in der Vergangenheit wirklich aussah, im Müll lag", sagte Bar-Oz.
Auf den Mülldeponien fanden die Wissenschaftler eine Vielzahl von Gegenständen: Keramikscherben, Samen, Olivengruben, Holzkohle aus verbranntem Holz und sogar Hinweise auf weggeworfene "Gourmet-Lebensmittel", die aus dem Roten Meer und dem Nil importiert wurden, berichteten die Autoren der Studie.
Die Wissenschaftler datierten kohlenstoffdatiertes organisches Material wie Samen und Holzkohle in Schichten von Müllhügeln in der Nähe der Stadt. Sie fanden heraus, dass sich an diesem Ort über einen Zeitraum von etwa 150 Jahren Müll angesammelt hatte und dass die Anhäufung Mitte des sechsten Jahrhunderts endete. Dies deutete darauf hin, dass die Infrastruktur versagt hat, was passiert, wenn eine Stadt kurz vor dem Zusammenbruch steht, stellten die Forscher fest.
Basierend auf den neuen Erkenntnissen kamen die Forscher zu dem Schluss, dass Elusas Niedergang mindestens ein Jahrhundert bevor die islamische Herrschaft den Römern die Kontrolle über die Region entzogen hatte. Tatsächlich kämpfte Elusa in einer Zeit, die relativ friedlich und stabil war. In dieser Zeit erweiterte der römische Kaiser Justinian die Grenzen des Reiches in Europa, Afrika und Asien, sagte Bar-Oz.
Angesichts der "Zeit glorreichen Erfolgs" des Imperiums wäre es logisch zu erwarten, dass seine Außenposten finanziell abgesichert sind, sagte Bar-Oz. Die von den Forschern gesammelten Daten deuteten jedoch auf das Gegenteil hin.
"Stattdessen sehen wir ein Signal für das, was zu dieser Zeit wirklich vor sich ging und was für die meisten Archäologen seit langem fast unsichtbar ist - dass das Reich von Klimakatastrophen und Krankheiten geplagt wurde", erklärte Bar-Oz.
Die Ergebnisse wurden heute (25. März) online in der Zeitschrift Proceedings der National Academy of Sciences veröffentlicht.
