Eine Elefantenmatriarchin in Kenia, die kürzlich an Altersschwäche gestorben ist, war bis zum Ende ein beeindruckender Anblick, dank eines Paares Stoßzähne, die so ungewöhnlich lang waren, dass sie denen eines Wollmammuts ähnelten.
Der Elefant, bekannt als F_MU1, lebte mehr als 60 Jahre in Kenias Tsavo-Region, so der Wildlife-Fotograf Will Burrard-Lucas, der in den Wochen vor ihrem Tod atemberaubende Bilder des stattlichen Dickhäuters aufgenommen hatte.
F_MU1 war ein "großer Stoßzahn", ein afrikanischer Elefant mit Stoßzähnen, die lang genug waren, um den Boden zu putzen, schrieb Burrard-Lucas kürzlich in einem Blogbeitrag. Er besuchte Tsavo im August 2017 mit dem kenianischen gemeinnützigen Tsavo Trust, um die Naturschutzarbeit der Gruppe zu dokumentieren. Und dort erblickte Burrard-Lucas zum ersten Mal den stattlichen Elefanten, den er auf seinem Posten als "Königin der Elefanten" bezeichnete.
Die Gruppe holte F_MU1 und andere Elefanten auf einer Lichtung ein, und Burrard-Lucas fotografierte sie mit einer ferngesteuerten, auf einem Roboter montierten Kamera namens BeetleCam. Er entschied sich für die BeetleCam, weil sie sich in Bodennähe bewegt, damit ihre niedrige Perspektive die erstaunliche Länge der Stoßzähne des Elefanten zeigt, schrieb Burrard-Lucas.
Über mehrere Tage hinweg fotografierte Burrard-Lucas F_MU1 in der Nähe von Wasserlöchern und Akazienbäumen (wo sie fütterte), wobei das Tier manchmal nur wenige Zentimeter von der rollenden Kamera entfernt war. Obwohl sie alt und sehr dünn war, erwies sie sich als "außergewöhnliches Thema", sagte Burrard-Lucas.
"Wenn ich sie nicht mit eigenen Augen angesehen hätte, hätte ich vielleicht nicht geglaubt, dass ein solcher Elefant in unserer Welt existieren könnte", schrieb er.
F_MU1 starb aus natürlichen Gründen, aber große Stoßzähne haben normalerweise nicht so viel Glück, da ihre massiven Stoßzähne sie zu Zielen für Wilderer aus Elfenbein machen. Im Jahr 2017 töteten und verstümmelten Wilderer einen großen Stoßzahn namens Satao II, der fast 50 Jahre alt war. Einer der Stoßzähne der Kreatur wog 30 kg. (51,5 Kilogramm) und der andere wog 111 Pfund. (50,5 kg), berichtete The Guardian in diesem Jahr.
Bis heute leben laut The Guardian nur noch etwa 25 große Stoßzähne in freier Wildbahn.
