Ein kommerzieller Fischer, Vinh Pham aus San Jose, Kalifornien, wurde beschuldigt, im Sommer illegal einen Weißen Hai geschossen und getötet zu haben, teilte das kalifornische Ministerium für Fisch und Wildtiere (CDFW) am Donnerstag (24. Januar) mit. Pham erhielt eine Geldstrafe von 5.000 US-Dollar und wurde zwei Jahre lang auf Bewährung gestellt. Die Behörden ordneten auch die Zerstörung seiner Waffe an.
Der mysteriöse Tod des 2,7 Meter langen Weißen Hais machte im vergangenen Juni Schlagzeilen, als er am Beer Can Beach in Aptos, Kalifornien, angespült wurde und Gegenstand einer strafrechtlichen Untersuchung wurde. Weiße Haie (Carcharodon carcharias) werden von der Internationalen Union für Naturschutz als gefährdet eingestuft und dürfen ohne Sondergenehmigung nicht gefangen werden.
Zu der Zeit waren die Wildtierbeamten über den Fall sehr gespannt. Sie gaben bekannt, dass die Ergebnisse der Hai-Autopsie (einer Tier-Autopsie) zu einer strafrechtlichen Untersuchung durch die Strafverfolgungsbehörde der CDFW führten, teilten jedoch keine anderen Informationen mit.
Jetzt haben wir gelernt warum. Die Autopsie ergab das Vorhandensein von drei Kugeln des Kalibers 22 im Hai, sagte Kapitän Todd Tognazzini von der CDFW Law Enforcement Division. Die Wunden der Kugeln waren für Zuschauer, die den Hai im Juni am Strand gefunden hatten, nicht offensichtlich. Die lokale Nachrichtenagentur KION berichtete sogar, dass der Hai nach seinem Tod gesund aussah und unverletzt wirkte.
Aber eine dieser unauffälligen Schusswunden hatte das beeindruckende Raubtier genau an der richtigen Stelle getroffen und das Rückenmark durchtrennt, wodurch der Hai getötet wurde, sagte Tognazzini gegenüber Live Science.
Den Haikiller aufspüren
Drei Tage nach der Autopsie erhielt CDFW einen anonymen Hinweis, dass ein Mitglied eines kommerziellen Fischereifahrzeugs in der Region möglicherweise für den Tod des Hais verantwortlich war. Das Ermittlungsteam trat sofort in Aktion und richtete an diesem Abend eine Überwachung in dem Bereich ein, in dem sich das Boot befand. Ihr Informant war genau richtig.
"Das Boot hat sein Netz unmittelbar vor der Küste von dem Ort, an dem sich der Hai befand, aufgestellt und aufgestellt, was die Informationen des Zeugen bestätigte", sagte Tognazzini.
Die Tatsache, dass das Fischerboot zum Ort des Todes des Hais zurückkehrte, war für Tognazzini und seine Kollegen keine Überraschung. "Die meisten Fischer, wenn sie Erfolg haben, sind das sehr häufig", sagte er. "Menschen, die Erfolg hatten, kehren in die Bereiche zurück, in denen sie Erfolg hatten."
Pham und seine Crew benutzten ein Rundnetz, um nach phototropen Fischen zu fischen, bei denen es sich um Fischarten handelt, die vom Licht angezogen werden, sagte Tognazzini. Die Hauptarten, auf die abgezielt wird, sind in der Regel Köderfische wie Schmelz und Sardinen. Ein Rundnetz ist jedoch nicht speziesspezifisch und erfasst daher eine Vielzahl von Arten.
Als das Boot am nächsten Morgen zum Dock zurückkehrte, warteten dort Wildtieroffiziere darauf, die Besatzung zu begrüßen und eine Routineinspektion durchzuführen. Die Beamten entdeckten mehrere Verstöße, darunter illegalen, untergroßen Heilbutt und das Versäumnis der Besatzung, Landebelege einzureichen, in denen ihr Fang erklärt wurde. Die Beamten fanden auch ein geladenes Gewehr vom Kaliber 22 hinter dem Sitz des Lastwagens, mit dem Pham Fische zum Markt transportierte.
Als die Ermittler Pham nach dem toten Weißen Hai fragten, behauptete Pham, er habe den Hai nicht erschossen, sondern ein Besatzungsmitglied angewiesen, dies zu tun, sagte Tognazzini. Die Beamten ergriffen die Waffe, die sie im Lastwagen gefunden hatten, und schickten sie und die im Hai gefundenen Kugeln zur forensischen Analyse heraus.
In der Zwischenzeit haben die Ermittler das Besatzungsmitglied aufgespürt, von dem Pham sagte, dass es das Verbrechen begangen hat. Als die Beamten ihn befragten, bestritt das Besatzungsmitglied, dass er derjenige war, der den Hai erschossen hatte, und sagte, es sei Pham gewesen, der den Abzug gedrückt habe. Die Ermittler erfuhren auch, dass das Besatzungsmitglied ein verurteilter Verbrecher war und legal keine Schusswaffe besitzen konnte.
Als die Ermittler nach Pham zurückkehrten, um zu versuchen, die wahre Geschichte zu erfahren, gestand Pham. Tognazzini sagte, Pham habe den Ermittlern mitgeteilt, dass er Angst habe, früher zu gestehen, aber festgestellt habe, dass die Beweise gegen ihn zunehmen. Pham gab zu, den Hai erschossen zu haben, als er in der Nacht, bevor er tot am Strand gefunden wurde, in der Nähe seines Fischernetzes schwamm.
"Er hatte das Gefühl, dass es seine Fischereitätigkeit störte", sagte Tognazzini gegenüber The Mercury News. "Er war verärgert über den Hai und beschloss, ihn zu erschießen."
Pham wird keine Gefängnisstrafe verbüßen und hat nicht die Höchststrafe für sein Verbrechen erhalten. "In den meisten Fällen von Wildtieren passiert genau das", sagte Tognazzini gegenüber Live Science. "In Wildtierfällen ist es ungewöhnlich, dass Menschen eine Gefängnisstrafe absitzen."
Pham kann vorerst mit seinem kommerziellen Angelschein weiter fischen. Eine Überprüfung der kommerziellen Genehmigung könnte dieses Privileg jedoch irgendwann in der Zukunft aufheben, sagte Tognazzini.
Dieser Fall unterstreicht die Bedeutung der anonymen Tipplinie für Wildtierkriminalität, sagte Tognazzini. "Wenn nicht ein Bürger vorgekommen wäre, hätten wir diesen Fall möglicherweise nie gelöst", sagte er. "Ihr Tipp führte direkt zu unserer erfolgreichen Untersuchung."
