Shuttle Discovery fährt mit einem der Crawler-Transporter von KSC im Juni 2005 zum Launch Pad 39B (NASA)
Einer der beiden legendären Crawler-Transporter der NASA - die 2.750 Tonnen schweren Monsterfahrzeuge, die seit fast einem halben Jahrhundert Raketen von Saturns zu Shuttles liefern, um Pads im Kennedy Space Center zu starten - erhält ein Upgrade zur Vorbereitung auf die neue Zukunft der NASA im Weltraumflug.131 Fuß lang, 113 Fuß breit und mit einer halsbrecherischen Höchstgeschwindigkeit von 2 Meilen pro Stunde (sie sind stark, nicht schnell!) Die kolossalen Raupentransporter der NASA sind die einzigen Maschinen, die in der Lage sind, vollbetriebene Raketen von der Größe von Bürogebäuden sicher zwischen den Fahrzeugmontagegebäude und Startrampen im Kennedy Space Center. Jede 3,5-Meilen-Fahrt dauert ungefähr 6 Stunden.
Jetzt, da die Shuttles im Ruhestand sind und jeder in oder für seine dauerhafte Besetzung als Relikt der menschlichen Raumfahrt bestimmt ist, haben die Crawler-Transporter nicht mehr viel gekrochen oder die 130 Fuß breiten, mit Tennessee River Rock beschichteten Gassen entlang gekrochen KSC… aber das wird sich bald ändern.
Laut einem Artikel, der am 5. September auf TransportationNation.org veröffentlicht wurde, erhält Crawler 2 (CT-2) ein Upgrade von 6 Millionen Pfund, wodurch seine Tragfähigkeit von 12 Millionen Pfund auf 18 Millionen Pfund erhöht wird. Auf diese Weise kann das Fahrzeug das Gewicht einer neuen Generation von Schwerlastraketen tragen, einschließlich des Space Launch System (SLS) der NASA.
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Neben der Tragfähigkeit erhält CT-2 auch neue Bremsen, Auspuffanlagen, Hydraulik- und Computersysteme.
Als Teil eines 2-Milliarden-Dollar-Plans zur Modernisierung des Kennedy Space Centers für eine Zukunft mit NASA- und kommerziellen Raumfahrtpartnern wird der Crawler zwei seiner Bordmotoren ersetzen lassen - aber die ursprünglichen Generatoren, die seine acht riesigen Profilgürtel antreiben, bleiben erhalten gründlich inspiziert und gemäß dem Artikel von Matthew Peddie als „in makellosem Zustand“ eingestuft.
Als die Raupentransporter in den frühen 1960er Jahren gebaut wurden, waren sie die größten Kettenfahrzeuge, die jemals hergestellt wurden, und kosteten 14 Millionen US-Dollar - das sind heute etwa 100 Millionen US-Dollar. Aber wenn sie jetzt von Grund auf neu gebaut würden, würden sie wahrscheinlich noch mehr kosten, da die USA "nicht mehr das industrielle Kraftwerk sind, das es in den 1960er Jahren war".
Trotzdem ist es gut zu wissen, dass diese fleißigen Giganten auch nach dem dauerhaften Parken der Shuttles weiterhin Raketen auf das Pad bringen.
"Als sie den Crawler gebaut haben, haben sie ihn überbaut, und das ist eine großartige Sache, weil er all diese Jahre halten kann. Ich denke, es ist eine großartige Maschine, die bei Bedarf weitere 50 Jahre halten kann “, sagte Bob Myers, Systemingenieur für den Crawler.
Auf der NASATech-Website, auf der der Fotograf John O'Connor drei verschiedene Panoramablicke aufgenommen hat, während sich der Transporter im Fahrzeugmontagegebäude des KSC in Highbay 1 befand, können Sie einige wirklich großartige vollständige Panoramen des CT-2 sehen. von den riesigen Stollen, die den Transporter bewegen.
Lesen Sie hier den vollständigen Artikel auf TransportationNation.org und erfahren Sie hier und hier mehr über die Crawler-Transporter.
Seit den Apollo-Jahren haben die Transporter 2.526 Meilen zurückgelegt, ungefähr so viel wie eine einfache Autobahnfahrt von KSC nach Los Angeles.
Eingefügtes Bild: Apollo 11 Saturn V, Turm und mobile Startplattform auf dem Crawler-Transporter während des Rollouts am 20. Mai 1969. (NASA) Unteres Bild: NASA-Administrator Charles Bolden auf der Website des CT-2-Upgrades im August 2012. Jeder der 456 Laufflächenschuhe des Crawlers wiegt ungefähr eine Tonne. (NASA)
