SpaceX baut seit fast einem Jahr eine Reihe von Raumschiff Prototypen, die testen, wie das System beim Start in den Orbit abschneidet. Nach erfolgreichen Hopfentests mit dem Raumschiff HopperDiese Tests werden das Raumschiff und seine Raptor-Triebwerke im Weltraum validieren. Leider ist das Unternehmen bei diesen Prototypen auf einige Probleme gestoßen, bei denen die ersten beiden bei Drucktests explodierten.
Der erste Prototyp, Raumschiff Mk.1, explodierte am 20. November 2019 auf der Startrampe während eines kryogenen Belastungstests, bei dem der Nasenkegel flog. Der zweite Prototyp, SN1, explodierte am Abend des 28. Februar 2020 während eines Drucktests. Der Rumpf sprang mehrere Meter in die Luft, bevor er auf den Boden traf und erneut explodierte. Unbeeindruckt teilte Musk kürzlich Bilder der Komponenten für den SN3-Prototyp, der gerade zusammengebaut wird.
Kurz nachdem diese Bilder geteilt wurden, wurden die zusammengebauten Komponenten am Morgen des 29. März auf dem Weg zur Testanlage des Unternehmens in Boca Chica, Texas, gesehen. Sie wurden dann gesehen, wie sie ab dem späten Nachmittag per Rolllift und Kran auf die Startrampe gebracht wurden. Das Filmmaterial dieser beiden Ereignisse wurde vom LabPadre erfasst und über Twitter geteilt.
Wie bei seinen Vorgängern wird der nächste Schritt für den SN3 kryogene Beladungsversuche sein, bei denen die Methan- und Sauerstofftanks des Raumfahrzeugs mit einer kryogenen Flüssigkeit (höchstwahrscheinlich flüssigem Stickstoff) gefüllt werden. Während dieses Tests trat beim ersten Prototyp ein Fehler auf, der dazu führte, dass die obere Trennwand einen Blowout erlitt, der den Nasenkegel zum Fliegen brachte. Das untere Schott blies dann aus und sandte kryogenen Dampf über den gesamten Landeplatz.
Der zweite Prototyp hatte einen ähnlichen Fehler: In der Nähe des Bodens kam es zu einem Ausblasen, der den oberen Teil in die Luft und den Rumpf zum Implodieren brachte. Der obere Teil landete dann auf der Seite und erlebte eine zweite Explosion, diesmal von oben. Hoffentlich wird es dem SN3 besser gehen, mit dem Musk kurze Testflüge in die Erdatmosphäre durchführen möchte.
In einer früheren Erklärung kündigte Musk an, dass der SN3 für statische Brandtests und kurze Flüge verwendet werden soll, während längere Testflüge auf den SN4 warten werden. Wie Musk angedeutet hat, liegt die Priorität derzeit auf der Produktion zusätzlicher Starship-Testfahrzeuge und Raptor-Motoren. Es gibt auch Unterlagen, aus denen hervorgeht, dass SpaceX bereits nächste Woche Tests durchführen wird.
Die Dokumente, die auf NASASpaceFlight geteilt wurden, beziehen sich auf eine Genehmigung der Federal Aviation Administration (FAA) für das Fahrzeug „Starhopper“ (gültig bis Juni 2020). Sie deuten ferner darauf hin, dass zwischen dem 1. und 3. April ein statisches Feuer der Motoren des SN3 stattfinden könnte, gefolgt von einem 150-Meter-Hopfentest zwischen dem 6. und 8. April. Dies war die maximale Höhe, die der Starship Hopper erreichte.
Es bleibt unklar, ob diese jüngsten Rückschläge die langfristigen Pläne von Musk verändern werden. Sobald die Raumschiff ist fertig und integriert mit dem Sehr schwer Musk hofft, ab 2022 Nutzlastläufe zum Mond durchführen zu können, gefolgt von Missionen mit Besatzung an die Oberfläche bis 2024. Dazwischen beabsichtigt Musk auch, die erste Mondtourismus-Mission (#dearmoon) durchzuführen, bei der eine Besatzung von Künstler rund um den Mond im Jahr 2023.
In der Zwischenzeit setzt SpaceX weiterhin Satellitenstapel als Teil seiner Starlink Sternbild und wird kommerzielle Nutzlasten an die ISS und den Mond liefern. Diese werden im Rahmen der Verträge für Commercial Crew Development (CCD) und Cargo Transportation and Landing by Soft Touchdown (CATALYST) mit der NASA abgeschlossen.
Viel Glück für Sie SN3! Wir freuen uns darauf, dass Sie diesen Hopfentest machen und sicher zur Erde zurückkehren. Wenn alles gut geht, freuen wir uns darauf, dass SN4 auch die Umlaufbahn erreicht!
