Laut neuen Forschungen könnten Hunderte versteckter Erdbeben unter dem Eis der Antarktis begraben sein.
Um dies zu beweisen, flog ein Team von Wissenschaftlern vor fast einem Jahrzehnt monatelang durch die Ostantarktis. Ihre Ergebnisse wurden schließlich veröffentlicht und widersprechen einer älteren etablierten geologischen Hypothese.
Früher glaubten die Forscher, dass das Gewicht der massiven Eisplatten auf dem Kontinent die Kruste unter ihnen festhält und sie daran hindert, sich zu bewegen. Selbst jetzt berichtet die Website des US Geological Survey (USGS), dass der Kontinent im Vergleich zu anderen Kontinenten ungewöhnlich wenige Beben aufweist, obwohl die USGS anerkennt, dass die Handvoll seismischer Sensoren in der Region möglicherweise nicht ausreichen, um alle Beben aufzunehmen. Die neuen Ergebnisse, die gestern (4. Juni) in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurden, legen jedoch nahe, dass die Ostantarktis genauso viele Erdbeben aufweist wie andere, physisch ähnliche Teile des Planeten.
"Letztendlich war der Mangel an aufgezeichneter Seismizität nicht auf einen Mangel an Ereignissen zurückzuführen, sondern auf einen Mangel an Instrumenten, die nahe genug waren, um die Ereignisse aufzuzeichnen", sagte die Hauptautorin Amanda Lough, jetzt Assistenzprofessorin am Department of Biodiversity, Earth and Environmental Science bei Drexel University in Pennsylvania, sagte in einer Erklärung. (Lough war zu der Zeit, als sie die Forschung durchführte, Studentin an der Washington University in St. Louis.)
Lough und ihre Kollegen reisten von Punkt zu Punkt um den Kontinent und richteten eine Reihe von Sensoren ein, die 2009 27 kleine Erdbeben im Bereich von 2,1 bis 3,9 feststellten. Diese Beben waren noch nie zuvor entdeckt worden, da es schwierig war, an einem leeren, kalten Ort zu forschen.
"Damit ist die Ostantarktis eine ähnliche Kategorie wie andere" Kratons "- große, stabile Felsbrocken in der Erdkruste, die den Kern tektonischer Platten bilden - mit Rift-Systemen oder Orten, an denen die Belastungen des Planeten Kontinente auseinander ziehen. Die Ostantarktis Kraton hat einen Riss, der durch eine Region verläuft, die als Gumburtsev Subglazialgebirge bekannt ist und durch die Mitte des Kontinents verläuft.
Die Forscher verglichen diese Region insbesondere mit dem Canadian Shield, einem Kraton in Nordamerika, der den größten Teil von Quebec umfasst, und dem East African Rift. Die Kluft in der Ostantarktis, so schrieben sie, bewege sich sehr langsam und sei etwa 100 Millionen Jahre alt.
