Am 23. Oktober 2013 haben Astronomen mit derCatalina Sky Survey nahm einen sehr schwachen Asteroiden mit einer ungewöhnlichen Umlaufbahn auf, die eher der eines Kometen als der eines Asteroiden ähnelte. Zu der Zeit 2013 war UQ4 kaum mehr als ein Sternpunkt ohne Anzeichen eines verschwommenen Komas oder Schwanzes, der ihn als Kometen kennzeichnen würde. Aber als es kürzlich nach einer Verbindung mit der Sonne Ende Januar wieder am Morgenhimmel auftauchte, hatten Amateurastronomen eine Überraschung.
Am 7. Mai nutzten Artyom Novichonok, Mitentdecker des Kometen ISON, und Taras Prystavski ein ferngesteuertes Teleskop in Siding Spring, Australien, um kurz vor Sonnenaufgang im Sternbild Cetus Fotos von UQ4 2013 zu machen. Überraschung Überraschung. Der Asteroid war ein wenig verschwommen und machte sich auf den Weg zum Comethood. UQ4 ist kein sternförmiges Objekt mehr und weist 2013 ein beträchtliches Koma oder eine Atmosphäre mit einem Durchmesser von etwa 1,5 Bogenminuten auf. Das kompaktere innere Koma hat einen Durchmesser von 25 Bogensekunden. Es ist noch kein Schwanz sichtbar, und obwohl die Gesamtgröße von +13,5 Sie nicht dazu bringt, die Flasche Champagner auszubrechen, ist er immer noch hell genug, um in einem 12-Zoll-Teleskop unter dunklem Himmel zu sehen.
Das Beste kommt noch. Unter der Annahme, dass das jetzt umbenannte C / 2013 UQ4 weiterhin Staub und Wasserdampf ausstößt, sollte es sich zum Monatsende auf +11 aufhellen, wenn es sich über Fische nach Norden in einen dunklen Morgenhimmel bewegt. Perihel tritt am 5. Juni auf, wobei der Komet zum Monatsende die Stärke + 8-9 erreicht. Die maximale Helligkeit der 7. Größe wird während der Annäherung an die Erde am 10. Juli bei 46,7 Millionen km erwartet.
Dies sollte ein großartiger Sommerkomet sein, der im Fernglas von einem dunklen Himmel aus gut sichtbar ist, da er während der bequemen Betrachtungsstunden mit einer Geschwindigkeit von etwa 7 Grad pro Nacht über Cepheus und Draco rast! Das ist 1/3 Grad pro Stunde oder schnell genug, um die Bewegung durch ein Teleskop in wenigen Minuten zu sehen, wenn der Komet der Erde am nächsten ist.
Im August, C / 2013, verblasst UQ4 schnell auf Magnitude +10 und geht dann den Weg so vieler Kometen - eine Rückkehr zu einem sitzenderen Lebensstil in den kalten Knochen des Weltraums.
C / 2013 UQ4 gehört zu einer speziellen Kategorie von Asteroiden namens Damocloide (benannt nach Asteroid 5335 Damokles) mit Umlaufbahnen, die den Kometen der Halley-Familie ähneln, mit langen Perioden, ziemlich steilen Neigungen und stark exzentrischen Umlaufbahnen (längliche Formen). Einige, wie der Komet Halley selbst, reisen sogar rückwärts, wenn sie die Sonne umkreisen, was Astronomen als „rückläufig“ bezeichnen.
Damocloiden gelten als Kometen, die ihren ganzen Sprudel verloren haben. Mit ihrem flüchtigen Eis, das sie bei früheren Sonnenreisen verbraucht haben, hören sie auf, Koma und Schwänze zu wachsen, und scheinen mit Asteroiden identisch zu sein. Gelegentlich wird man wieder lebendig. Dies ist in mindestens vier weiteren Fällen der Fall und scheint auch mit C / 2013 UQ4 zu geschehen.
Untersuchungen des Lichts des Kometen / Asteroiden zeigen, dass UQ4 ein sehr dunkles, aber ziemlich großes Objekt mit einem Durchmesser von 7 bis 15 km ist. Es wird geschätzt, dass C / 2013 UQ4 mindestens 500 Jahre braucht, um sich um die Sonne zu drehen. Schätzen Sie sich glücklich, dass dieser Damokloid beschlossen hat, seine Sommerferien am Himmel der Erde zu verbringen. Wir werden detailliertere Karten und Updates haben, wenn der Komet nächsten Monat besser sichtbar wird. Bleib dran.
