Die Meere steigen. Aber wie schlimm ist die Situation?
Diese Frage möchte ein großes Team internationaler Wissenschaftler beantworten, um eine umfassende Studie über einen der Hauptverursacher des Anstiegs des Meeresspiegels zu starten: den Thwaites-Gletscher.
Mehr als 100 Wissenschaftler aus den USA, Großbritannien und anderen Ländern werden laut einem Bericht in The Guardian mit einer 27,5-Millionen-Dollar-Studie über den Gletscher in der Westantarktis beginnen. Thwaites gehört, wie Live Science bereits berichtet hat, zu einer kleinen Ansammlung von Gletschern, die wie Korken wirken und die enormen Eismassen des Eisschildes der Westantarktis zurückhalten. Und wie seine Cousins hat sich auch das Schmelzen von Thwaites in den letzten Jahren rasant beschleunigt.
Laut The Guardian machte das Eis von Thwaites, das in den Ozean strömte, in den letzten Jahren etwa 4 Prozent des gesamten globalen Anstiegs des Meeresspiegels aus - doppelt so viel wie ab Mitte der neunziger Jahre. Das ist eine bedeutende Menge Wasser, die von einem Gletscher kommt. Die National Oceanic and Atmospheric Administration berichtet, dass der Meeresspiegel weltweit um 6,6 Zentimeter über den Durchschnitt von 1993 gestiegen ist und weiterhin um etwa 3,2 Millimeter pro Jahr ansteigt. Das Studium von Thwaites, so hoffen die Wissenschaftler, könnte ihnen helfen, herauszufinden, wie viel schlimmer die Situation werden wird.
Gletscher wie Thwaites sind aus einem einfachen Grund für den Meeresspiegel von großer Bedeutung: Es handelt sich um große Massen von Binneneis, die noch größere Eismassen zurückhalten und verhindern, dass sie ins Meer rutschen.
Binneneis verändert den Meeresspiegel, da es beim Schmelzen neues Wasser in den Ozean einbringt und dieses Wasser den Ozean wahrscheinlich nicht so schnell verlässt. Meereis hingegen kann wie die Eiskappe in der Arktis erhebliche Auswirkungen auf das Klima haben, wenn es schmilzt. Aber im Grunde ist es Wasser, das sich bereits im Ozean befindet. Ob es flüssig oder fest ist, wirkt sich nicht direkt auf den Meeresspiegel auf der ganzen Welt aus.
Aber Thwaites und seine Art sind die Hauptförderer der Wassermasse, die den Anstieg des Meeresspiegels antreibt. Und als Wissenschaftler diese Eismassen untersucht haben, haben sie nur mehr Anzeichen dafür entdeckt, wie schlimm die Situation ist - und wie schlimm sie werden könnte. Bereits 2013 fanden Wissenschaftler unter Thwaites "sumpfartige Wasserstraßen", die ihre Eismasse abstreifen und gegen den Boden schmieren, wodurch ihr Ansturm auf das Meer beschleunigt wird.
Das neue Projekt zielt darauf ab, die Situation in Thwaites detaillierter als je zuvor zu verstehen und einen tieferen Einblick in unsere kollektive Klimazukunft zu bieten.
Anmerkung der Redaktion: Dieser Artikel wurde aktualisiert, um eine Metrikkonvertierung zu korrigieren. Ein Achtel Zoll ist 3,2 mm, nicht 32 mm, wie angegeben.
