Hier ist ein cooles Beispiel für ein Satellitenrecyclingprojekt. Die NASA hatte früher eine Sonde namens QuikSCAT, die die Windgeschwindigkeiten der Ozeane untersuchte - einschließlich Hurrikane, Stürme und Taifune. Jetzt werden jedoch Ersatzteile für QuikSCAT auf der Internationalen Raumstation für eine kostengünstige Lösung verwendet (die laut Agentur einwandfrei funktioniert).
Die Teile sind alt - sie stammen aus den 1990er Jahren - aber unglaublich funktionell. Die NASA fügte auch einige neuere, im Handel erhältliche Hardware hinzu, um ISS-RapidScat in die Raumstation zu integrieren, sowie das Raumschiff SpaceX Dragon, das es Anfang 2014 in die Umlaufbahn bringen wird.
Da dies ein sehr kostengünstiges Projekt ist, wurden bestimmte Designkompromisse eingegangen - beispielsweise, dass keine strahlungsgehärteten Computerchips verwendet werden, was bei Scatterometern dieser Art normal ist. (Diese Art von Gerät sendet harmlos energiearme Mikrowellen aus dem Erddienst, um die benötigten Informationen zu erhalten.)
"Wenn aufgrund von Strahlung ein Fehler oder etwas vorliegt, müssen wir nur den Computer zurücksetzen. Wir nennen das ein verwaltetes Risiko “, erklärte Howard Eisen, ISS-RapidScat-Projektmanager im Jet Propulsion Laboratory der NASA.
Bei dieser Scatterometer-Mission gibt es noch einen weiteren großen Unterschied: Sie fliegt am meisten in einer anderen Umlaufbahn. Eine typische Mission führt eine sonnensynchrone Umlaufbahn durch, bei der sie jedes Mal zur gleichen Ortszeit den Erdäquator überquert, wenn sie den Planeten umkreist (z. B. 12 Uhr vor Ort). Die ISS überquert jedoch zu verschiedenen Zeiten verschiedene Teile der Erde .
"Dies bedeutet, dass das Instrument zu verschiedenen Tageszeiten verschiedene Teile des Planeten sieht und innerhalb von weniger als einer Stunde vor oder nach der eigenen Beobachtung durch ein anderes Instrument an derselben Stelle Messungen durchführt", erklärte die NASA.
„Mit diesen stündlichen Messungen kann ISS-RapidScat im Laufe des Tages die Auswirkungen der Sonne auf die Meereswinde erfassen. Darüber hinaus bietet die Abdeckung der Raumstation über den Tropen, dass ISS-RapidScat eine zusätzliche Verfolgung von Stürmen bietet, die sich zu Hurrikanen oder anderen tropischen Wirbelstürmen entwickeln können. “
Die NASA plant, Informationen mit dem europäischen MetOp ASCAT-Scatterometer auszutauschen. Zwischen den beiden Missionen erwartet die NASA, dass etwa 90% der Erdoberfläche mindestens einmal am Tag untersucht werden, wobei einige Teile mehrmals am Tag sichtbar sind.
Alles in allem präsentiert die NASA das Recyclingprojekt als Segen zu einem Zeitpunkt, an dem sich die Agentur mit ihrer Budgetanfrage für 2014 auseinandersetzt. Anstelle der geschätzten Kosten von 400 Millionen US-Dollar für die Einführung eines Ersatz-QuikSCAT werden die Kosten für ISS-Rapidscat voraussichtlich 26 Millionen US-Dollar erreichen.
Quelle: NASA
