Ein bildschöner Start mit einer Delta II-Rakete von der Vandeberg Air Force Base in Kalifornien brachte den neuesten Satelliten in die Umlaufbahn. PDT (1420 UTC) zur Erfassung globaler Messungen des Salzgehalts der Meeresoberfläche, die zu einem besseren Verständnis der Ozeanzirkulation, des Klimas und des Wasserkreislaufs der Erde führen. Das Wassermann-Instrument der NASA ist Teil des SAC-D-Raumfahrzeugs, das von CONAE, der argentinischen Raumfahrtbehörde, gebaut wurde.
Sobald sich das Raumschiff im Orbit befindet, durchläuft es eine Checkout-Phase, bevor es seine dreijährige Mission beginnt. Nach dem Auschecken wird Aquarius mindestens drei Jahre lang alle sieben Tage den gesamten offenen Ozean aus 657 Kilometern Höhe kartieren. Seine Messungen werden monatliche Schätzungen des Salzgehalts der Meeresoberfläche mit einer räumlichen Auflösung von 150 Kilometern liefern. Die Daten zeigen, wie sich der Salzgehalt im Laufe der Zeit und von einem Teil des Ozeans zum anderen ändert.
Aquarius misst den Salzgehalt, indem er die Mikrowellenemissionen von der Wasseroberfläche mit einem Radiometer misst. Diese Emissionen können verwendet werden, um die Salzigkeit des Oberflächenwassers nach Berücksichtigung anderer Umweltfaktoren anzuzeigen. Der Salzgehalt im offenen Ozean variiert nur um etwa fünf Promille, und kleine Änderungen sind wichtig. Aquarius verwendet fortschrittliche Technologien, um Änderungen des Salzgehalts von nur etwa zwei Teilen pro 10.000 zu erkennen, was einer Prise (etwa einem Achtel Teelöffel) Salz in einer Gallone Wasser entspricht.
Weitere Informationen zu Aquarius finden Sie auf der Website der Mission.
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