Das Museumspersonal bemerkte erst Wochen nach dem Diebstahl, dass der Daumen fehlte. Die Steinziffer gehörte einem Terrakotta-Krieger, einem von Tausenden lebensgroßen Wächtern, die Chinas ersten Kaiser, Qin Shi Huang (259 v. Chr. - 210 v. Chr.), In seinem Leben nach dem Tod beschützen und ihm dienen sollten.
Zehn dieser Terrakotta-Krieger sind bis zum 4. März für eine Ausstellung im Franklin Institute in Philadelphia ausgeliehen. Am 21. Dezember schlichen sich der 24-jährige Michael Rohana und seine Freunde angeblich während einer vorweihnachtlichen Party in die Ausstellung. Als seine Freunde gingen, blieb Rohana angeblich zurück und benutzte das Licht seines Handys, um die ausgestellten Gegenstände anzusehen. Dies ergab eine eidesstattliche Erklärung von Jacob Archer, einem Spezialagenten der Abteilung für Kunstkriminalität des FBI, berichtete die New York Times.
Laut dieser eidesstattlichen Erklärung legte Rohana seinen Arm um eine der Statuen und machte ein Selfie, berichtete die Times.
Auf dem Weg aus der Ausstellung nahm Rohana angeblich ein (sehr teures) Souvenir - den Daumen von der linken Hand eines der Krieger - eine Statue im Wert von etwa 4,5 Millionen Dollar, so die Times.
Die Mitarbeiter des Museums erkannten am 8. Januar den fehlenden Daumen, berichteten National Geographic News. Die Behörden holten den Daumen von Rohana, der ihn Berichten zufolge in einer Schreibtischschublade in seinem Schlafzimmer in Bear, Delaware, hatte. Er wurde des Diebstahls und der Verschleierung von Kunstwerken aus einem Museum sowie des Transports von gestohlenem Eigentum über Staatsgrenzen hinweg angeklagt.
Das Shaanxi Cultural Heritage Promotion Center, das solche Ausstellungen im Ausland überwacht, drängt auf eine harte Strafe für Rohana, der am 18. Februar gegen Kaution freigelassen wurde, berichtete die Times.
"Wir fordern die Vereinigten Staaten auf, diejenigen, die dies getan haben, streng zu bestrafen, um das menschliche kulturelle Erbe zu untergraben und auszurauben. Wir glauben auch, dass die Vereinigten Staaten die Parteien nach dem Gesetz bestrafen werden", sagte ein nicht identifizierter Beamter gegenüber dem der Kommunistischen Partei angeschlossenen Peking Youth Daily, online übersetzt.
Landwirte entdeckten die Armee, als sie 1974 in der Nähe der Stadt Xi'an in der chinesischen Provinz Shaanxi einen Brunnen gruben. Die Statuen standen in drei Gruben unter den Füßen der Arbeiter Wache.
Seit der Entdeckung der Armee haben Wissenschaftler etwa 2.000 der rund 8.000 Wachen ausgegraben und untersucht. 1987 wurde die Stätte zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt.
