Wissenschaftler haben einem der ersten Menschen in Großbritannien ein lächelndes Gesicht gegeben.
Mit 10.000 Jahren ist "Cheddar Man" einer der ältesten bekannten Homo sapiens in England gefunden, sowie eines der vollständigsten Skelette. Alte DNA zeigt, dass er eine auffällige Kombination aus dunkler Haut und blassen Augen hatte. Bei einer neuen Gesichtsrekonstruktion arbeiteten die Modellbauer von Kennis & Kennis Reconstructions mit dem britischen Naturkundemuseum zusammen, um die Gesichtsform des mesolithischen Mannes zu formen, bis hin zu einem Lächeln mit geschlossenem Mund und langen, dunklen Haaren.
"Er ist nur eine Person, zeigt aber auch die Bevölkerung Europas zu dieser Zeit an", sagte Tom Booth, Postdoktorand für Paläobiologie am Museum, in einer Erklärung. "Sie hatten dunkle Haut und die meisten von ihnen hatten blasse Augen, entweder blau oder grün, und dunkelbraunes Haar."
Höhlenmensch
Diese Farbkombination wäre heute ungewöhnlich, aber alte DNA-Beweise deuten darauf hin, dass sie während des Mesolithikums die Norm unter den Jägern und Sammlern Nordkontinentaleuropas war, sagte Booth. Blasse Augen entwickelten sich offenbar bei den frühen Europäern vor der blassen Haut, die nach dem Aufkommen der Landwirtschaft entstand, sagte er.
Hellere Haut absorbiert mehr ultraviolettes Licht als dunklere Haut. Ultraviolettes Licht ist für den Menschen notwendig, um Vitamin D zu produzieren. Die Fähigkeit, mehr davon zu absorbieren, hilft Menschen in höheren Breiten, die weniger Sonnenlicht sehen als Menschen in äquatorialen Regionen, einen Vitamin-D-Mangel zu vermeiden.
Cheddar Man wurde 1903 entdeckt; Seine Knochen waren in einer Höhle in der Cheddar Gorge in Somerset, England, mit Sedimenten bedeckt. Die Höhle, Goughs Höhle, beherbergt viele menschliche Überreste, einschließlich älterer Skelettreste von Cro-Magnon-Jägern und -Sammlern, die die Spuren des Kannibalismus tragen.
Ein altes Leben
Cheddar Man war in den Zwanzigern, als er laut Naturhistorischem Museum starb, obwohl seine Todesursache unbekannt ist. In seinem Schädel befindet sich ein Loch, das auf eine Infektion im Laufe des Lebens oder einfach auf Schäden durch Ausgrabungen im frühen 20. Jahrhundert zurückzuführen sein kann. Er hatte ein schlankes, fast weibliches Becken und wurde allein gefunden, was für diese Zeit ungewöhnlich ist, sagte Booth. Mesolithische Menschen begruben ihre Toten normalerweise in kommunalen Grabstätten, in denen im Laufe der Jahre Dutzende von Personen untergebracht wurden.
"Er hätte etwas Besonderes sein können, oder er hätte sich einfach zusammengerollt und wäre gestorben", sagte Booth.
Mineralablagerungen und kühle Bedingungen hielten die DNA von Cheddar Man intakt genug, damit Forscher viele seiner Fragmente sequenzieren konnten. Bei der Rekonstruktion wurden Marker für physische Merkmale im Genom des Mannes verwendet, ebenso wie Standardmessungen der Gewebedicke und der Knochen-Muskel-Bindungen.
Das fast vollständige Skelett von Cheddar Man ist im Naturhistorischen Museum ausgestellt. Am 18. Februar wird BBC Four einen Dokumentarfilm mit dem Titel "Der erste Brite: Geheimnisse des 10.000 Jahre alten Mannes" über den Wiederaufbau und die Wissenschaft dahinter senden.
