Bildnachweis: NASA / JPL
Dieser vergrößerte Blick auf den Marsboden in der Nähe des Landeplatzes der Mars Exploration Rover Opportunity, Meridiani Planum, zeigt grobe Körner, die über eine feine Sandschicht gestreut sind. Das Bild wurde am 10. Tag seiner Mission mit dem mikroskopischen Imager des Rovers aufgenommen und entspricht in etwa der Farbe, die ein menschliches Auge sehen würde. Wissenschaftler sind fasziniert von den perfekt runden Kieselsteinen, die höchstwahrscheinlich durch einen von zwei geologischen Prozessen entstanden sind. Die erste, Akkretion, ist der gleiche Mechanismus, durch den Perlen in Austern Gestalt annehmen: Konzentrische Materialschichten bilden sich um einen „Samen“. Das Saatgut kann in diesem Fall entweder Partikel auf Wasserbasis oder Vulkanasche sein. Im zweiten Prozess werden Materialtröpfchen entweder durch Vulkanausbrüche oder durch Asteroideneinschläge in die Luft gesprüht. Das untersuchte Bodenstück hat einen Durchmesser von 3 Zentimetern. Der große, kreisförmige Kieselstein in der unteren linken Ecke hat einen Durchmesser von ungefähr 3 Millimetern oder ungefähr die Größe eines Sonnenblumenkerns. Dieses Farbkomposit wurde erhalten, indem Bilder zusammengeführt wurden, die mit der orange getönten Staubschutzhülle sowohl in ihrer offenen als auch in ihrer geschlossenen Position aufgenommen wurden. Der blaue Farbton in der unteren rechten Ecke ist ein Etikett, das von Wissenschaftlern verwendet wird, um anzuzeigen, dass die Staubschutzhülle geschlossen ist.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
