Abhängig von der Verschiebung der Definitionen dessen, was genau ein Zwergplanet ist oder nicht, hat unser Sonnensystem etwa ein halbes Dutzend Zwergplaneten. Sie sind: Pluto, Eris, Haumea, Makemake, Ceres und 2007 OR10.
Obwohl sich der Name des OR10 von 2007 von den anderen abhebt, sind Zwergplaneten als Gruppe ein seltsamer Haufen. Sie verbringen ihre Zeit in den kalten Außenbereichen des Sonnensystems, wobei Ceres die einzige Ausnahme darstellt. Ceres lebt im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.
Ihre Entfernung von der Erde macht sie selbst mit den größten Teleskopen, die wir haben, zu schwierigen Beobachtungszielen. Sogar das scharfe Auge des Hubble-Teleskops, das über der erblickhemmenden Atmosphäre der Erde kreist, bemüht sich, einen guten Blick auf die Zwergplaneten zu bekommen. Astronomen, die das Kepler-Raumschiff verwendeten, entdeckten jedoch, dass es aufgrund seiner extremen Lichtempfindlichkeit ein nützliches Werkzeug zur Untersuchung der Zwerge ist.
In einem im Astronomical Journal veröffentlichten Artikel hat ein Team unter der Leitung von Andras Pal vom Konkoly-Observatorium in Budapest, Ungarn, die Messung des OR10 2007 verfeinert. Unter Verwendung der Beobachtungsgabe von Kepler und der Kombination mit Archivdaten des Herschel-Weltraumobservatoriums hat das Team ein viel detaillierteres Verständnis des OR10 2007 entwickelt.
Zuvor hatte OR10 2007 einen Durchmesser von etwa 1280 km. Das Problem ist jedoch, dass der Zwergplanet nur ein schwacher, winziger und entfernter Lichtpunkt war. Astronomen wussten, dass es dort war, wussten aber nicht viel anderes. Objekte, die bis 2007 OR10 entfernt sind und derzeit doppelt so weit von der Sonne entfernt sind wie Pluto, können entweder kleine, helle Objekte oder viel größere, dunklere Objekte sein, die weniger Licht reflektieren.
Hier kam der Kepler ins Spiel. Er ist äußerst empfindlich gegenüber winzigen Lichtveränderungen. Seine ganze Mission basiert auf dieser Sensibilität. Dies hat Kepler zu einem so effektiven Werkzeug zur Identifizierung von Exoplaneten gemacht. Für Kepler ist es eine logische Verwendung, es auf ein winziges Ziel wie 2007 OR10 zu richten und das reflektierte Licht zu überwachen, während sich das Objekt dreht.
Trotzdem konnte Kepler allein dem Team kein gründliches Verständnis des Zwergplaneten mit dem ungeschickten Namen vermitteln.
Betreten Sie das Herschel Space Observatory, ein leistungsstarkes Infrarot-Weltraumteleskop. Herschel und sein 3,5-Meter-Spiegel waren von 2009 bis 2013 bei LaGrange 2 in Betrieb. Herschel entdeckte in seiner Missionsspanne viele Dinge, einschließlich solider Beweise dafür, dass Kometen die Wasserquelle für Planeten, einschließlich der Erde, sind.
Das Herschel-Observatorium vermachte aber auch Astronomen und anderen Weltraumwissenschaftlern ein riesiges Datenarchiv. Und diese Daten waren entscheidend für die neue Messung von 2007 OR10.
Das Kombinieren von Daten und Beobachtungen aus mehreren Quellen ist keine Seltenheit und oft die einzige Möglichkeit, viel über entfernte, winzige Objekte zu lernen. In diesem Fall konnten die beiden Teleskope zusammen die Menge des vom Zwergplaneten reflektierten Sonnenlichts mithilfe der Lichtempfindlichkeit von Kepler bestimmen und dann die Menge dieses später als Wärme zurückgestrahlten Lichts mithilfe der Infrarotfähigkeiten von Herschel messen.
Die Kombination dieser Datensätze ergab eine viel klarere Vorstellung von der Größe und dem Reflexionsvermögen von 2007 OR10. In diesem Fall konnte das Team hinter dem neuen Papier feststellen, dass 2007 OR10 deutlich größer war als bisher angenommen. Die gemessene Größe beträgt jetzt 1535 km (955 mi) im Durchmesser. Dies ist 255 km größer als zuvor gemessen.
Es zeigt uns auch, dass die Schwerkraft des Zwergplaneten stärker und die Oberfläche dunkler ist als zuvor gemessen. Dies zementiert den Oddball-Status von 2007 OR10 weiter, da andere Zwergplaneten viel heller sind. Andere Beobachtungen des Planeten haben gezeigt, dass er eine rötliche Farbe hat, die das Ergebnis von Methaneis auf der Oberfläche sein könnte.
Der leitende Forscher Andras Pal sagte: „Unsere überarbeitete größere Größe für OR10 2007 macht es immer wahrscheinlicher, dass der Planet mit flüchtigen Eisstoffen aus Methan, Kohlenmonoxid und Stickstoff bedeckt ist, die von einem kleineren Objekt leicht in den Weltraum verloren gehen würden. Es ist aufregend, solche Details über eine ferne, neue Welt herauszuarbeiten - zumal sie für ihre Größe eine außergewöhnlich dunkle und rötliche Oberfläche hat. "
Jetzt, da mehr über 2007 OR10 bekannt ist, wurde ihm vielleicht ein besserer Name gegeben, etwas, an das man sich leichter erinnern kann und das ihm hilft, sich in seine Peer-Planeten Pluto, Ceres, Eris, Haumea und Makemake einzufügen. Laut Konvention geht die Ehre, es zu benennen, an die Entdecker des Planeten, Meg Schwamb, Mike Brown und David Rabinowitz. Sie entdeckten es 2007 bei der Suche nach entfernten Körpern im Sonnensystem.
Schwamb: „Die Namen von Körpern in Pluto-Größe erzählen jeweils eine Geschichte über die Eigenschaften ihrer jeweiligen Objekte. In der Vergangenheit haben wir nicht genug über 2007 OR10 gewusst, um ihm einen Namen zu geben, der ihm gerecht wird. Ich denke, wir kommen zu einem Punkt, an dem wir 2007 OR10 seinen rechtmäßigen Namen geben können. "
Das Universum ist riesig und wir brauchen eine nummerierte, strukturierte Art, alles zu benennen. Und diese Namen müssen wissenschaftlich etwas bedeuten. Aus diesem Grund erhalten Objekte Namen wie 2007 OR10 oder SDSS J0100 + 2802, den Namen eines entfernten, alten Quasars. Aber Objekte, die näher an der Heimat liegen, und sicherlich alles in unserem Sonnensystem, verdienen einen speicherfreundlicheren Namen.
Also, was wird es sein? Wenn Sie der Meinung sind, dass Sie einen großartigen Namen für den Oddball-Zwerg 2007 OR10 haben, lassen Sie ihn uns in einem Tweet oder im Kommentarbereich hören.
