Bei der Analyse der Hubble-Weltraumteleskopbilder der NASA der unregelmäßigen Sagittarius-Zwerggalaxie (SagDIG) war ein internationales Team von Astronomen unter der Leitung von Simone Marchi, Yazan Momany und Luigi Bedin überrascht, die Spur eines schwachen Asteroiden zu sehen, der über das Feld von Ansicht während der Belichtung. Die Spur wird in diesem Bild der Advanced Camera for Surveys vom August 2003 als eine Reihe von 13 rötlichen Bögen auf der rechten Seite angezeigt.
Während das Hubble-Teleskop die Erde umkreist und sich die Erde um die Sonne bewegt, scheint sich ein nahe gelegener Asteroid in unserem Sonnensystem aufgrund eines Effekts, der Parallaxe genannt wird, in Bezug auf die weitaus weiter entfernten Hintergrundsterne zu bewegen. Es ähnelt in gewisser Weise dem Effekt eines fahrenden Autos, bei dem sich Bäume am Straßenrand viel schneller zu bewegen scheinen als Hintergrundobjekte in viel größeren Entfernungen. Wenn die Hubble-Exposition kontinuierlich wäre, würde die Asteroidenspur wie eine kontinuierliche Wellenlinie erscheinen. Die Belichtung mit Hubbles Kamera wurde jedoch in mehr als ein Dutzend separate Belichtungen aufgeteilt. Nach jeder Belichtung wurde der Verschluss der Kamera geschlossen, während das Bild vom elektronischen Detektor in den Computerspeicher der Kamera übertragen wurde. Dies erklärt die vielen Unterbrechungen auf der Spur des Asteroiden.
Da die Flugbahn des Hubble-Raumfahrzeugs um die Erde sehr genau bekannt ist, ist es möglich, die Entfernung zum Asteroiden auf ähnliche Weise wie bei Landvermessern zu triangulieren. Es stellt sich heraus, dass es sich um einen bisher unbekannten Asteroiden handelt, der sich zum Zeitpunkt der Beobachtung 169 Millionen Meilen von der Erde entfernt befindet. Die Entfernung platziert das neue Objekt höchstwahrscheinlich im Haupt-Asteroidengürtel, der zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter liegt. Basierend auf der beobachteten Helligkeit des Asteroiden schätzen die Astronomen, dass er einen Durchmesser von etwa 1,5 Meilen hat.
Die hellsten Sterne im Bild (leicht zu erkennen an den von ihren Bildern ausgehenden Spitzen, die durch optische Effekte im Teleskop erzeugt werden) sind Vordergrundsterne, die in unserer eigenen Milchstraßengalaxie liegen. Ihre Entfernung von der Erde beträgt typischerweise einige tausend Lichtjahre. Die schwachen, bläulichen SagDIG-Sterne liegen etwa 3,5 Millionen Lichtjahre (1,1 Megaparsec) von uns entfernt. Schließlich befinden sich Hintergrundgalaxien (rot / braun ausgedehnte Objekte mit Spiralarmen und Lichthöfen) noch weiter hinter SagDIG in mehreren zehn Millionen Parsecs Entfernung. Somit gibt es eine große Bandbreite von Entfernungen zwischen den auf diesem Foto sichtbaren Objekten, die von ungefähr 169 Millionen Meilen für den Asteroiden bis zu vielen Billiarden Meilen für die schwachen, kleinen Galaxien reichen.
Das Team berichtete in der Oktoberausgabe 2004 der New Astronomy über seine wissenschaftlichen Erkenntnisse über den Asteroiden.
Originalquelle: Hubble-Pressemitteilung
