Amateurastronomen haben mehr getan als nur den Himmel zu beobachten, sie waren ein nationales Sicherheitsgut. Suborbitale deutsche V-2-Raketen, die von den Sowjets und den Vereinigten Staaten erbeutet wurden, erreichten immer höhere Höhen, und es war nur eine Frage der Zeit, bis die Orbitalgeschwindigkeit erreicht war.
Denken Sie daran, dies war das Zeitalter der Hinterhof-Luftschutzbunker, der „Enten- und Deckungsübungen“ und der zivilen Bereitschaft, als das Fieber des Kalten Krieges einen erhöhten Höhepunkt erreichte. Das Ground Observer Corps ermutigte und schulte Bürgergruppen, feindliche Bomber, die sich der US-Küste nähern, zu erkennen und zu melden, um sich auf eine nukleare Konfrontation vorzubereiten. Und denken Sie daran, es gab keinen Grund zu der Annahme, dass sich dies aufbautwürde nicht erstrecken sich auf die Militarisierung des Weltraums. In dieser Zeit wurde die Operation Moonwatch geboren.
Operation Moonwatch wurde vom Harvard-Astronomen Fred Whipple konzipiert und war der „Galaxy Zoo“ seiner Zeit. Die Idee war einfach; Beobachter-Teams auf der ganzen Welt würden Satellitenpässe über ihren Standort verfolgen, zeitlich festlegen und aufzeichnen und diese Daten an das Rechenzentrum in Cambridge, Massachusetts, zurückgeben (Telefon, Western Union oder Amateurfunk waren die Methoden des Tages). Diese Daten würden Ingenieuren zur Verfügung stellen Informationen darüber, wohin sie ihre riesigen Baker-Nunn-Kameras richten sollen. Diese Instrumente waren Weitfeld-Schmidt-Kameras, die große Teile des Himmels abdecken konnten. Sie sollten an 12 Standorten weltweit positioniert werden, um Satelliten im erdnahen Orbit (LEO) im Auge zu behalten.
Natürlich gab es Hindernisse zu überwinden. Die Baker-Nunn-Kameras lagen weit hinter dem Zeitplan zurück, und das gesamte System hatte Probleme, bis Mitte 1958 pünktlich zum Internationalen Geophysikalischen Jahr (IGY) online zu gehen. Schul- und Gemeindegruppen mussten organisiert, geschult und ausgerüstet werden. Die genaue Position in der Zeit vor dem GPS zu kennen, musste angegangen werden. Viele kauften optische Kits, die bei Radio Shack erhältlich sind, während viele Teams ihre eigenen bauten. Dann gab es das Dilemma, was ein Satellit tatsächlich tun würde aussehen wie zu einem Beobachter am Boden. Könnte ein ausgebildeter Spotter es überhaupt sehen? Civil Air Patrol-Gruppen experimentierten mit verschiedenen Probesubstitutionen, z. B. dem Verfolgen von Flugzeugen, Vogelschwärmen und Fledermäusen in der Dämmerung und sogar dem Verfolgen von Kieselsteinen, die in den Himmel geworfen wurden!
Die Operation Moonwatch sollte auch Teil des Internationalen Geophysikalischen Jahres 1958 sein. Viele zweifelten an der Wirksamkeit von Amateurgruppen, aber das öffentliche Interesse war groß. Dann, am 4. Oktober 1957, wurde die Welt überrascht, als Sputnik 1 vom Kosmodrom Baikonur abhob.
Die Welt war fassungslos, dass die Sowjets den Westen ins All geschlagen hatten. Das Nationale Beratungskomitee für Luftfahrt (das später 1958 zur NASA wurde) hatte noch keinen erfolgreichen Start in die Umlaufbahn erreicht, und das United States Naval Research Laboratory war immer noch ins Wanken geraten, um das Vanguard-Programm vom Programm zu nehmen. Beim Start von Sputnik waren nur wenige Moonwatch-Teams bereit, ihre ersten Dämmerungspässe über den Vereinigten Staaten zu erwischen. Denken Sie daran, dass der Sputnik-Satellit zu klein und schwach war, um mit bloßem Auge gesehen zu werden. Was die meisten Gelegenheitsbeobachter in der Öffentlichkeit sahen (erinnern Sie sich an die Eröffnungsszenen im Film Oktober Himmel?) war eigentlich der Raketenverstärker, der Sputnik ins All brachte.
Moonwatch-Teams blickten mit einem auf einer Bank montierten Teleskop nach oben, indem sie auf eine reflektierende Platte blickten, die in den Himmel gerichtet war. Mit Beobachtern, die in einer Reihe auf eine Streikpostenlinie gerichtet waren, riefen sie, wenn der Zielsatellit den lokalen Meridian überquerte. Dies würde wiederum von einem Vor-Ort-Rekorder zur Übertragung dokumentiert.
Mit Sputnik standen die Freiwilligen der Operation Moonwatch im Rampenlicht. Zeitungen und Radiosendungen wollten unbedingt Freiwillige interviewen, da die Öffentlichkeit plötzlich vom Weltraum besessen war. Moonwatchers folgten und dokumentierten den Start des Hundes Laika an Bord von Sputnik 2 am 3. Novemberrd1957, und als die USA am 1. Februar endlich ihren ersten Satelliten-Explorer I startetenst 1958 Operation Moonwatch verfolgte es. Zeitschriften wie National Geographic und Jungenleben lieferte Artikel über das Projekt und erklärte den Teams, wie sie teilnehmen könnten. Als Sputnik 4 im September 1962 über die USA zurückkehrte, erwiesen sich Daten von Beobachtern der Operation Moonwatch als entscheidend für ihre Genesung.
Moonwatch wurde 1975 aufgelöst, aber viele Freiwillige verfolgten weiterhin Satelliten und tauschten selbst Daten aus. Ich finde es immer faszinierend, dass sich drei sehr frühe Satelliten aus den frühen Tagen der Operation Moonwatch noch im Orbit befinden und mit einem guten Fernglas und ein wenig Geduld gesehen werden können, Vanguards 1, 2 & 3. Es könnte argumentiert werden, dass die Operation Moonwatch bot ein ziviles Mittel zur Überwachung des Geschehens von Regierungen in erdnahen Umlaufbahnen und könnte dazu beigetragen haben, dass der Weltraumvertrag den Einsatz von Atomwaffen im Weltraum verbietet. Ein weiteres glückliches Ereignis dieser Zeit war die Gründung einer zivilen Raumfahrtbehörde in den USA, für die Dr. James Van Allen erfolgreich plädierte. Wie anders wäre der Lauf der Geschichte gewesen, wenn das US-Raumfahrtprogramm zu einem „vierten Zweig“ des Militärs geworden wäre?
Noch heute folgen, verfolgen und teilen moderne Satelliten-Tracker Informationen über Satelliten weltweit. Diese Anstrengung überschreitet Grenzen; Als gefährliche Nutzlasten wie Russlands gescheiterte Mars-Mission Phobos-Grunt Anfang 2012 wieder eintraten, dokumentierten Satelliten-Tracker ihre endgültige Passage, und es sind noch Anstrengungen im Gange, den X-37-Spionagesatelliten der USAF im Auge zu behalten. Man kann auch einen starken Kontrast zwischen den Bemühungen, zivile Anstrengungen während des Kalten Krieges zu unternehmen, und dem modernen globalen Krieg gegen den Terrorismus sehen. Das Interesse an Naturwissenschaften war in den 1950er Jahren auf einem Allzeithoch, da erkannt wurde, dass der Westen im naturwissenschaftlichen Unterricht möglicherweise zurückbleibt. In einer Zeit nach dem 11. September scheint es fast eine Bewegung zu geben, um die Teilnahme zu isolieren. Viele Modellraketengruppen unterliegen einer erhöhten Einschränkung, und selbst Amateurastronomen sehen möglicherweise wichtige Werkzeuge wie grüne Laserpointer, deren Verwendung eingeschränkt ist.
Die gute Nachricht ist jedoch, dass jeder im Geiste der Operation Moonwatch einen Satelliten bequem von seinem eigenen Hinterhof aus verfolgen kann. DARPA hat im vergangenen Jahr ein Projekt angekündigt, das ein Programm ähnlich der Operation Moonwatch wiederbeleben könnte. Dieses Programm mit dem Namen SpaceView soll das Space Surveillance Network der US-Luftwaffe erweitern. Behalten Sie den Himmel im Auge und erinnern Sie sich an einige engagierte Amateurbeobachter, die eine entscheidende Rolle in der modernen Geschichte spielten, während Sie Satelliten beobachten, die lautlos im Zwielichthimmel vorbeiziehen.
Weitere Informationen zur faszinierenden Geschichte der Operation Moonwatch finden Sie in Patrick McCrays Beobachten Sie den Himmel!
Weitere herausragende Arbeiten von Ralf Vandebergh finden Sie auf seiner Website Telescopic Spaceflight Images.
