Nach fast 15 Monaten auf einer geheimen Mission wird die X-37B der Luftwaffe, ein unbemanntes, wiederverwendbares Raumflugzeug, bald nach Hause zurückkehren. Eine Pressemitteilung der Vandenberg Air Force Base besagt, dass die Landung voraussichtlich Anfang bis Mitte Juni erfolgen wird, obwohl das genaue Landedatum und die genaue Landezeit von technischen und wetterbedingten Überlegungen abhängen. Das Mini-Raumflugzeug befindet sich seit dem 5. März 2011 im Orbit.
Dies ist die zweite Mission der Orbital-Testfahrzeuge, die im X-37B-Programm mit dem zweiten Raumflugzeug OTV-2 fliegen. Die erste X-37B-Mission flog 2010 und verbrachte 224 Tage im Weltraum. Dieses Originalfahrzeug wurde renoviert und soll irgendwann im Oktober dieses Jahres für eine weitere Mission ins All zurückkehren.
Die zweite Mission des zweiten Weltraumflugzeugs wurde als Erfolg bezeichnet, obwohl keine Missionsspezifikationen veröffentlicht wurden. Es wurde am 5. März 2011 von der Cape Canaveral Air Force Station in Florida aus gestartet. Seitdem haben die Vandenberg-Besatzungen laut Pressemitteilung umfangreiche, regelmäßige Schulungen zur Vorbereitung der Landung durchgeführt.
"Die Männer und Frauen des Teams Vandenberg sind jederzeit und jederzeit bereit, sichere Landungsoperationen durchzuführen", sagte Oberst Nina Armagno, Kommandeurin des 30. Weltraumflügels. Die Weltraumprofis des 30. Weltraumflügels überwachen die Umlaufbahn und Landung des Fahrzeugs.
Das Mini-Raumflugzeug ist 8,8 Meter lang und hat eine Flügelspannweite von 4,2 Metern. Es kann bis zu 5.000 kg wiegen, die für den Start betankt werden. Die gemeldete Lebensdauer im Weltraum beträgt 270 Tage, aber Quellen sagen, dass die gute Leistung bei dieser Mission es den Bodenkontrollern ermöglichte, sie deutlich länger in der Luft zu halten.
Obwohl keine Nachrichten über die Umlaufbahnparameter veröffentlicht wurden, haben Skywatcher und Amateur-Satelliten-Tracker die Position des OTV-2 im Auge behalten. Nach dem Start hatte es eine Umlaufbahn von 331 km (206 Meilen), die um 42,8 Grad zum Äquator geneigt war, aber im Sommer 2011 wurde die Umlaufbahn leicht auf 337 km (209 Meilen) angehoben.
Vandenberg sagte, dass sie mehr Details liefern würden, wenn verfügbar.
Quelle: Vandenberg AFB
