Eine katastrophale Kombination aus zunder-trockener Vegetation, den stärksten Winden von Santa Ana seit einem Jahrzehnt und einem Funken ließ am Montag (4. Dezember) über Nacht im kalifornischen Ventura County nördlich von Los Angeles ein Lauffeuer explodieren. Weniger als 24 Stunden später hatte das Feuer mehr als 45.000 Morgen durchbrochen und 150 Gebäude zerstört, wobei windige Bedingungen die Bemühungen zur Bekämpfung der Flammen behinderten.
Obwohl dies nicht beispiellos ist, sind solche Winde und Waldbrände zu dieser Jahreszeit etwas ungewöhnlich, da die Regenzeit inzwischen normalerweise begonnen hat und das Potenzial für das Entstehen und Ausbreiten von Bränden verringert wird, sagte Eric Boldt, der Meteorologe für Warnkoordination für das nationale Wetter Service in Los Angeles. Aber das trockene Wetter in diesem Jahr hat die Bedingungen für das Thomas-Feuer und andere Flammen, die in der Gegend von Los Angeles ausgebrochen sind, vorbereitet.
Vieles ist ungewiss darüber, wie sich Phänomene wie die Winde in Santa Ana ändern könnten, wenn sich das Klima erwärmt, aber insgesamt heißere und trockenere Bedingungen führen dazu, dass Ereignisse wie dieses nur dann wahrscheinlicher werden, wenn sie aus den Bergen herabblasen, sagen Experten.
Von den fünf Bränden in der Gegend von Los Angeles ist der Thomas-Brand in Ventura mit 65.000 Acres am Mittwochmorgen mit Abstand der größte und hat die Evakuierung von 27.000 Menschen ausgelöst. Das Roggenfeuer hatte etwa 7.000 Morgen niedergebrannt und die Schließung der Interstate 5 in Santa Clarita erzwungen. Das Skirball-Feuer auf 50 Morgen erzwang die Schließung eines Teils des Freeway 405 in der Nähe des Getty Centers und bedrohte Häuser in Bel-Air.
Die Feuer haben schnell an Größe zugenommen, angeheizt von den heftigen Winden von Santa Ana, die von den Hügeln im Osten der Stadt herabwehten.
Die Winde in Santa Ana sind ein Beispiel für ein Phänomen, das allgemein als katabatische Winde bekannt ist, wenn Luft, die unter hohem Druck steht, abwärts strömt. Dabei wird es komprimiert und wärmer und trockener. In Südkalifornien geschieht dies, wenn sich ein Hochdruckgebiet über der Region Great Basin befindet. Die Luft will von diesem Hochdruckbereich zu einem Niederdruckbereich strömen, der normalerweise vor der Küste anzutreffen ist, erklärte Norman Miller, Klimatologe an der University of California in Berkeley. Dabei strömt die Luft durch Täler, die den Wind zu höheren Geschwindigkeiten leiten.
Während des dieswöchigen Santa Ana-Ereignisses wurde an einem Außenposten auf einer Höhe von 1.200 Metern eine Böe von 126 km / h registriert, sagte Boldt.
Diese Winde sind ein häufiges Merkmal des kalifornischen Herbstes, und die Winde sowie die heißen, trockenen Bedingungen, die sie einleiten, erhöhen das Risiko von Waldbränden. Die Santa Anas neigen dazu, im Oktober ihren Höhepunkt zu erreichen, sagte Boldt, wenn die Vegetation auch nach der langen Sommertrockenzeit trocken ist.
Santa Ana-Ereignisse können bis in den Winter hinein stattfinden, aber normalerweise hat die Regenzeit bis dahin begonnen, was das Brandrisiko senkt. In diesem Herbst "hatten wir praktisch keinen Niederschlag", sagte Boldt gegenüber Live Science.
Die Temperaturen waren auch außergewöhnlich warm. "Thanksgiving war hier 95 Grad", sagte Daniel Swain, Klimaforscher an der University of California in Los Angeles (UCLA). "Hier herrschen immer noch Sommerbedingungen." Diese Bedingungen dienen dazu, die Vegetation noch mehr auszutrocknen, eine Vegetation, die dank der starken Regenfälle im letzten Winter, die schnell wachsende Pflanzenarten befeuerten, reichlich vorhanden war, sagte Miller.
Die Brände sind die jüngsten in einer der schlimmsten Waldbrandsaisonen Kaliforniens, die jemals verzeichnet wurden. Laut der Rückversicherungsfirma Aon Benfield haben Blazes in Nordkalifornien im Oktober mindestens 43 Menschen getötet und wahrscheinlich Schäden in Milliardenhöhe verursacht.
Die Auswirkungen eines sich ändernden Klimas auf das Brandrisiko in Kalifornien sind ein wichtiges Anliegen, aber aufgrund der unzähligen Faktoren, die Waldbrände beeinflussen, eine komplexe Frage.
Die von Miller geleistete Arbeit legt nahe, dass die Winde in Santa Ana schneller, heißer und trockener werden könnten, da insgesamt höhere Temperaturen die Hochdrucksysteme verstärken, die die Winde befeuern. Aber es gibt immer noch eine Menge Unsicherheit darüber, wie die Santa Anas betroffen sein könnten, sagte Swain, der die Rauchwolken sehen konnte, als er vom UCLA-Campus sprach.
Sicherer ist, dass mit steigenden Temperaturen sowohl der Sommer als auch der Herbst in Kalifornien insgesamt heißer werden, was es wahrscheinlicher macht, dass die Vegetation austrocknet und vorbereitet wird, um Waldbrände zu befeuern, sagte er.
Obwohl wir nicht sicher sagen können, ob intensive Ereignisse in Santa Ana wie dieses in Zukunft mehr oder weniger häufig sein werden, "wissen wir, dass sie, wenn sie auftreten, eher solche Auswirkungen haben", so Swain sagte.
