Eine internationale Besatzung von drei Astronauten und Kosmonauten schoss am Sonntag (20. Dezember) um 16:52 Uhr EST in einer russischen Kapsel vom knochenfrohen Kosmodrom Baikonur in Kasachstan zur Internationalen Raumstation (ISS). Creamer und Soichi Noguchi von der Japan Aerospace Exploration Agency.
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Nach einer zweitägigen Verfolgung treffen sie sich am Dienstag um 17:58 Uhr im Nadir-Hafen des Zarya-Moduls und verbinden sich mit der ISS. EST etwa 220 Meilen über Südamerika. Dann werden sie offiziell der zweiköpfigen Expedition 22-Kernmannschaft, ISS Commander Jeff Williams (NASA) und Flugingenieur Max Suraev (Russland), beitreten und damit die Bevölkerung der umlaufenden Außenposten auf fünf vergrößern, nur eine Person, die nicht voll mit sechs Mitarbeitern besetzt ist.
Williams und Sureav haben in den letzten drei Wochen seit dem geplanten Abflug der dreiköpfigen Expedition 21-Besatzung am 1. Dezember als alleinige Insassen gedient. Sie kamen im Oktober mit der Sojus-Kapsel TMA-16 an.
Die Luken zwischen der ISS und Sojus werden etwa 90 Minuten nach dem Andocken am Dienstag geöffnet, das live im NASA-Fernsehen übertragen wird. Kotov, Creamer und Noguchi bringen gerade rechtzeitig Weihnachtsgeschenke mit, um die Ankunft von Weihnachten zu feiern und ihren 6-monatigen Aufenthalt im Weltraum zu beginnen.
Der Start vor der Morgendämmerung erfolgte pünktlich um 3:52 Uhr morgens in der kasachischen Ortszeit am Montag und war zeitlich auf den Moment abgestimmt, in dem die Erdrotation die Startrampe in die Ebene der Umlaufbahn der Raumstation beförderte. Der lodernde Flammenstrom erhellte den Nachthimmel für erdgebundene Beobachter kilometerweit.
Während Sojus-Kommandant Kotov den mittleren Platz einnahm, trennte sich die Kapsel nach dem donnernden 9-minütigen Aufstieg ins All von der dritten Stufe. "Jeder fühlt sich großartig, keine Probleme", berichtete Kotov, als die Kapsel sicher in eine anfängliche Erdumlaufbahn injiziert wurde. Ein interner Live-Video-Feed zeigte der Crew den größten Teil der Fahrt in den Orbit und arbeitete effizient und entspannt. Die Motoren werden noch dreimal abgefeuert, um die Umlaufbahn anzuheben und die Kapsel so zu manövrieren, dass sie der Umlaufbahn der Station entspricht. Am Dienstag werden die Motoren ein letztes Mal abgefeuert, um den Sojus für das Andocken auszurichten.
Die fünfköpfige Expedition 22-Crew hat eine geschäftige Agenda vor sich, die mit Weltraumspaziergängen, Shuttle-Ankünften, Umzugsausrüstung, Anbringen neuer Module und ehrgeizigen wissenschaftlichen Experimenten gefüllt ist
Dies war der erste Start im Dezember für einen Sojus seit 1990 und fand in der kalten Kälte statt, als die Beobachter der Erdbewohner draußen zitterten. Die Besatzung hatte in den letzten anderthalb Wochen in Baikonur trainiert, um die letzten Startvorbereitungen abzuschließen.
Die Startrampe ist dieselbe, mit der der historische Start des Kosmonauten Yuri Gagarin im Jahr 1961 auf dem ersten bemannten Raumflug der Menschheit unterstützt wurde. Die Sojus-Mannschaftskapsel wird seit 1967 von Russland verwendet.
Creamer macht seinen ersten Raumflug und ist ein angesehener Armeeflieger. Dies ist Kotovs zweiter Flug zur ISS, wo er bereits zwei Weltraumspaziergänge durchgeführt hat. Ebenso ist es der 2. Flug für Noguchi, aber sein erster an Bord einer Sojus. Zuvor war er 2005 Mitglied der Crew von Shuttle Return to Flight. Drei Dutzend japanische Journalisten waren vor Ort, um die Mission zu dokumentieren, die erste von einem Japaner an Bord einer Sojus.
Vor dem heutigen Start gab Bill Gerstenmaier, NASA-Administrator für NASA Associate Administrator für Weltraumoperationen, eine Vorschau auf das kommende Jahr im Weltraum. "Es ist eine erstaunliche Zeit in der Raumfahrt. Wir bringen die Stationsbesatzung wieder auf fünf und lernen, wie man mit einer größeren Besatzung arbeitet. Damit die Systeme richtig funktionieren, ist viel Vorbereitung erforderlich. “
„Es wird ein fantastisches Jahr, wenn ich hier in Kasachstan mit dem Sojus hinter mir stehe. Wir haben ein Shuttle, das fast flugbereit ist, und dieser Sojus ist bereit zu fliegen. 2010 wird ein arbeitsreiches Jahr. Wir haben bis zu 6 Progress-, 4 Sojus- und 5 Shuttle-Flüge zur ISS. Das Shuttle startet das Jahr mit den Modulen Tranquility und Cupola “(weitere Informationen finden Sie in unserem vorherigen Artikel).
„Wir haben eine phänomenale Forschungsstation im Weltraum gebaut, die nur mit dem Shuttle zusammengebaut werden konnte. Aber jetzt ist es Zeit, über das Shuttle hinauszugehen. Nachdem sich das Shuttle zurückgezogen hat, werden wir auf kleinere Raketen wie Sojus und Drache umsteigen. “
