Bildnachweis: NASA / JPL
Der Mars Opportunity Rover der NASA hat heute sein neuestes Abenteuer im Marskrater Endurance begonnen. Die Gelegenheit wird mit allen sechs Rädern einrollen und dann zur Felge zurückkehren, um die Traktion zu überprüfen, indem Sie auf die eigenen Spurmarkierungen schauen.
"Wir gehen hinein, aber wir tun es vorsichtig", sagte Jim Erickson, stellvertretender Projektmanager für die Mars Exploration Rovers im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien. Vorbehaltlich etwaiger Überraschungen wird Opportunity den krater in Stadiongröße betreten Mittwoch für zwei bis drei Wochen wissenschaftlicher Studien.
„Die NASA hat eine sorgfältige Entscheidung getroffen. Die potenziellen wissenschaftlichen Vorteile des Sendens von Opportunity in den Krater sind das kalkulierte Risiko wert, das der Rover möglicherweise nicht wieder herausklettern kann “, sagte Dr. Firouz Naderi von JPL, Manager des Mars Exploration Program der NASA. „Im Endurance-Krater wartet die Möglichkeit auf die überzeugendsten wissenschaftlichen Untersuchungen, die Opportunity zu dem hinzufügen könnte, was sie bereits erreicht hat. Wir haben die erforderlichen Bodentests durchgeführt, um die Wahrscheinlichkeit eines anschließenden Verlassens des Kraters zu bewerten. “
"Spirit und Opportunity sind weit in ihren Bonusperioden, nachdem sie ihre dreimonatigen Hauptmissionen im April erfolgreich abgeschlossen haben", sagte Naderi. „Beide Rover beginnen neue Kapitel. Spirit ist nur einen Steinwurf von Columbia Hills entfernt und Opportunity betritt den Krater. "
Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, New York, der leitende Ermittler der Rover, sagte: "Wir erwarten, dass die wissenschaftliche Rendite eines kurzen Weges in die Ausdauer sehr hoch sein wird." Das Ziel für die Inspektion innerhalb des Kraters ist die Freilegung von Gesteinsschichten unter einer Schicht, die den zuvor im flacheren Adlerkrater untersuchten Gesteinsmöglichkeiten entspricht, wo der Rover im Januar gelandet ist.
Die schwefelreiche Schicht in Eagle ergab, dass ein Körper aus sanft fließendem Wasser einst das Gebiet bedeckte. Die darunter liegenden Gesteinsschichten stammen aus einer früheren Zeit. Die Beobachtungen von Opportunity vom Rand der Ausdauer haben bereits gezeigt, dass sich ihre Zusammensetzung von den Schichten des Eagle-Kraters unterscheidet.
"Wenn sich der Gesteinstyp änderte, änderte sich auch die Umgebung", sagte Squyres. „Diese Einheit wird uns erzählen, was vor der Salzwasserumgebung kam, von der uns die Eagle-Kratereinheit erzählt hat. Wir wollen zum Kontakt zwischen den beiden Einheiten gelangen, um zu sehen, wie sich die Umgebung verändert hat. Ist es allmählich? Ist es abrupt? " Selbst wenn sich die unteren Schichten unter trockenen Bedingungen gebildet haben, können sie später Wasser ausgesetzt worden sein. Die Wirkung des Wassers auf sie hätte verräterische Beweise für diese Wechselwirkung hinterlassen können. "
Ein Abschnitt des Zielaufschlusses befindet sich nur fünf bis sieben Meter (16 bis 23 Fuß) vom Kraterrand entfernt in einem Gebiet, das als Karatepe bezeichnet wird. Das Rover-Team plant, dorthin zu gelangen, die Felsen mehrere Tage lang zu untersuchen und dann den Krater zu verlassen. Das Erreichen von Zielen mit niedrigerer Priorität, wie am Grund des Kraters, würde das Fahren auf Sand mit einem höheren Risiko bedeuten, nicht wieder herauszukommen.
Die Strategie für das Fahren auf dem inneren Hang des Kraters besteht darin, die Räder auf Felsoberflächen anstatt auf Sand zu halten, sagte Randy Lindemann, Rover-Mobilitätsingenieur bei JPL. Das Team führte Versuche mit einem Testrover auf einer Oberfläche durch, die speziell zur Simulation der Oberflächenbedingungen von Karatepe gebaut wurde. "Die Tests zeigen, dass wir einen erheblichen Sicherheitsspielraum haben, um einen felsigen Hang von 25 Grad hinaufzufahren", sagte Lindemann. Die Beobachtungen der Opportunity vom Rand oben auf der geplanten Einstiegsroute zeigen eine Neigung von weniger als 20 Grad.
Spirit, das vor einem Jahr am Donnerstag gestartet wurde, ist mehr als 3,2 Kilometer im Gusev-Krater gefahren. Ein im Mai gegrabener Graben hat Böden mit relativ hohem Schwefel- und Magnesiumgehalt freigelegt, berichtete Dr. Johannes Brückner vom Max-Planck-Institut für Chemie, Mainz. Das Alpha-Partikel-Röntgenspektrometer von Spirit zeigte Konzentrationen dieser beiden Elemente, die an verschiedenen Stellen im Graben parallel variierten, was darauf hindeutet, dass sie als Magnesiumsulfatsalz gepaart sein könnten.
Squyres sagte: „Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass Wasser durch den Untergrund sickert und Mineralien auflöst. Als das Wasser in der Nähe der Oberfläche verdampfte, hinterließ es konzentrierte Salze. Ich spreche nicht von einem stehenden Gewässer, wie wir es am Eagle-Krater gesehen haben, aber wir haben auch eine aufkommende Geschichte über unterirdisches Wasser in Gusev “, sagte er.
JPL, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet das Mars Exploration Rover-Projekt für das NASA Office of Space Science, Washington, D.C.
Bilder und Informationen zum Mars-Projekt im Internet finden Sie unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
