Die Weltraumgemeinschaft verlor letzte Woche einen Koloss aus der Apollo-Ära, als John Houbolt am vergangenen Dienstag nur fünf Tage nach seinem 95. Lebensjahr verstarbth Geburtstag.
Vielleicht ist der Name vielen nicht so bekannt wie Armstrong oder Von Braun, aber John Houbolt war eine Schlüsselfigur, um uns zum Mond zu bringen.
Geboren am 10. April in Altoona, Iowath1919 verbrachte Houbolt den größten Teil seiner Jugend in Joliet, Illinois. Er erwarb 1942 einen Master in Bauingenieurwesen an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign und promovierte 1957 in Technischen Wissenschaften an der ETH Zürich in der Schweiz. Davor war er Mitglied des Nationalen Beirats für Luftfahrt ( NACA) im Jahr 1942, eine Organisation, die später zur National Aeronautics and Space Administration oder NASA im Jahr 1958 wurde.
Es war 1961, als Houbolt das Weltraumprogramm zu seinem nachhaltigsten Zeichen machte. Er arbeitete als Ingenieur am Langley Research Center, zu einer Zeit, als die NASA und die Vereinigten Staaten dringend einen Sieg im Weltraumrennen brauchten. Die UdSSR hatte eine lange Reihe von Premieren erlebt, darunter den ersten Satelliten im Orbit (Sputnik 1, Oktober 1957), das erste Raumschiff, das die Mondfernseite fotografierte (Luna 3 im Oktober 1959) und den ersten Menschen im Weltraum mit dem Start von Yuri Gagarin an Bord von Wostok 1 im April 1961. Ein junger Präsident Kennedy hielt später im nächsten Jahr Ende 1962 an der Rice University seine berühmte Rede „Wir gehen zum Mond…“. Denken Sie daran, dass der US-Astronaut John Glenn gerade seine erste gehalten hatte Der Orbitalflug Monate vor Kennedys Rede und die gesamte im Weltraum angesammelte menschliche Zeit konnten in nur wenigen Stunden gemessen werden. Unbemannte Ranger-Raumschiffe hatten es sogar schwer, vom Pad zu steigen, und es wurde als „Erfolg“ angesehen, eine Raumsonde in den Mond zu stürzen. Die Aufgabe, Menschen „bis zum Ende dieses Jahrzehnts“ zu schicken, war in der Tat entmutigend…
Die NASA würde bald das Mandat haben, Menschen zum Mond zu schicken. Aber wie konnten sie es schaffen?
Frühe Ideen für bemannte Mondmissionen sahen eine einzige gigantische Rakete vor, die zum Mond und zum Land fliegen würde. Buck Rodgers Stil, "Flossen zuerst." Eine solche Rakete müsste riesig sein und den Treibstoff tragen, um der Schwerkraft der Erde gut zu entkommen, vom Mond zu landen und zu starten und zur Erde zurückzukehren.
Bei einem zweiten Ansatz, der als Rendezvous auf der Erdumlaufbahn bekannt ist, würden mehrere Starts eine Mission in der Erdumlaufbahn zusammenstellen und dann zum Mond gehen. Obwohl dies eine frühe Idee war, wurde sie seltsamerweise nie in Apollo verwendet, obwohl sie während des inzwischen aufgelösten Konstellationsprogramms kurzzeitig wiederbelebt wurde.
Aber es war eine dritte Option, die Houbolt faszinierte, bekannt als Lunar Orbit Rendezvous. LOR war 1923 von den Raketenpionieren Yuri Kondratyuk und Hermann Oberth vorgeschlagen worden, aber nie ernsthaft in Betracht gezogen worden. Es forderte Astronauten auf, die Erde mit einer großen Rakete zu verlassen und stattdessen einen kleinen Lander zu verwenden, der nur zum Landen und Starten vom Mond bestimmt ist, während das Raumschiff für die Rückkehr der Erde über uns kreist.
Houbolt wurde ein überzeugter Verfechter der Idee und überzeugte über ein Jahr lang NASA-Beamte. In einem berühmten Brief an den assoziierten NASA-Administrator Robert Seamans war bekannt, dass Houbolt bemerkt hat: "Wollen wir zum Mond gehen oder nicht?"
Es ist interessant festzustellen, dass wahrscheinlich nur in einer jungen Organisation wie der NASA der frühen 1960er Jahre nach Houbolts eigenen Worten eine „Stimme in der Wildnis“ zu hören war. Wäre die NASA zu einer vom Militär geführten Organisation geworden - wie viele in den 1950er Jahren befürworteten -, hätte eine starre Befehlskette bedeuten können, dass so freche Ideen wie die von Houbolt niemals das Licht der Welt erblickt hätten. Vielen Dank an Wissenschaftler wie James Van Allen für die Förderung der Idee eines zivilen Weltraumprogramms, das wir heute für selbstverständlich halten.
Selbst dann war es nicht einfach, LOR zu verkaufen. Die Idee sah absurd aus: Astronauten mussten lernen, wie man abdockt und andockt, während sie eine ferne Welt umkreisen, ohne die Chance auf Rettung. Es gab keine zweite Chance, keine Sicherungsoption. Frühe Pläne sahen eine EVA für Astronauten vor, die vor dem Abstieg in die Mondlandefähre eintreten sollten. Diese wurden später verschrottet, um sie auf der dritten Stufe zu extrahieren und intern einzusteigen, bevor sie den Mond erreichten.
Nachdem Houbolt Ende 1962 wichtige Visionäre wie Wernher von Braun auf die Idee gebracht hatte, wurde LOR das Weg würden wir zum Mond gehen. Und obwohl Houbolts Schätzungen der für die Mondlandefähre erforderlichen Masse um den Faktor drei abweichen, ist die Geschichte jetzt das Zeug der Legende der frühen Apollo-Ära. Sie können Houbolt (gespielt von Reed Birney) und die Geschichte von LM und LOR in der Von der Erde zum Mond Folge 5 mit dem Titel "Spider".
Houbolt erhielt 1963 die NASA-Medaille für außergewöhnliche wissenschaftliche Leistungen und befand sich in der Missionskontrolle, als Apollo 11 im Meer der Ruhe landete.
Er starb letzten Dienstag in einem Pflegeheim in Scarborough, Maine, und schließt sich anderen unbesungenen Visionären des frühen Weltraumprogramms wie Mary Sherman Morgan an. Es ist traurig zu glauben, dass wir bald in einer Welt leben werden, in der diejenigen, die nicht nur auf dem Mond wandelten, sondern auch uns schickten und wussten, wie man dorthin kommt, nicht mehr bei uns sind.
Danke, John ... du hast uns den Mond gegeben.
