Eine neunwöchige Reise führte Wissenschaftler aus der ganzen Welt, um den Meeresboden vor Neuseeland und Australien zu bohren und zu erkunden. Sie fanden Hinweise auf landgestützte Fossilien und enthüllten, dass die alte Landmasse nicht immer unter den Wellen begraben war.
"Zealandia, ein versunkener Kontinent, der lange unter den Ozeanen verloren gegangen ist, gibt seine 60 Millionen Jahre alten Geheimnisse durch wissenschaftliche Ozeanbohrungen auf," Jamie Allan, Programmdirektor der Abteilung für Ozeanwissenschaften der US-amerikanischen National Science Foundation, sagte in einer Erklärung.
Verlorener 8. Kontinent
Anfang dieses Jahres argumentierten Wissenschaftler, dass die bekannten sieben Kontinente einen längst verlorenen Bruder hatten - Zealandia, einen schmalen Landstreifen, der Neuseeland umfasst und vor der Ostküste Australiens liegt und dessen Landmasse größtenteils 1.000 Meter unter der Erde liegt Meeresspiegel unter der Meeresoberfläche. Unter den Beweisen für Zealandia: Die Kruste, aus der Zealandia besteht, ist viel flacher als die umgebende ozeanische Kruste, und ihre geologische Zusammensetzung ähnelt eher einer kontinentalen als einer ozeanischen Kruste. Darüber hinaus trennt ein schmaler Streifen ozeanischer Kruste Australien von Seeland, was darauf hindeutet, dass die beiden Landmassen getrennt waren.
Das Gebiet ist jedoch so abgelegen, dass nur wenige Geologen die Region erkundet hatten.
Um Fragen über den mysteriösen Kontinent zu beantworten, bohrten Wissenschaftler an Bord der JOIDES Resolution, einem Forschungsbohrschiff, Sedimentkerne von sechs Standorten entlang des Meeresbodens, aus dem Seeland besteht. Die Kerne fielen 2.500 m unter die Oberfläche und enthüllten 70 Millionen Jahre Geschichte des alten Kontinents.
Das Team fand eine Fundgrube an Fossilien, aus der hervorgeht, dass Zealandia nicht immer unter dem Meer lag.
"Mehr als 8.000 Exemplare wurden untersucht und mehrere hundert fossile Arten identifiziert", sagte der Co-Chefwissenschaftler der Expedition, Gerald Dickens von der Rice University in Texas, in einer Erklärung. "Die Entdeckung mikroskopisch kleiner Schalen von Organismen, die in warmen, flachen Meeren lebten, sowie von Sporen und Pollen von Landpflanzen zeigt, dass die Geographie und das Klima von Zealandia in der Vergangenheit dramatisch unterschiedlich waren."
Vor etwa 100 Millionen Jahren gehörten Australien, die Antarktis und Seeland zu einem Megakontinent. Die neuen Bohrungen haben ergeben, dass Seeland, obwohl sich Seeland von diesen Regionen abgespalten hat und vor etwa 80 Millionen Jahren unter Wasser gesunken ist, die Kette des Vulkanismus, aus der der "Ring of Fire" des Pazifiks besteht, vor etwa 40 bis 50 Millionen Jahren möglicherweise zum Knicken gebracht hat , was auch die Landschaft dramatisch umgestaltete.
Die Ergebnisse könnten zeigen, wie sich Pflanzen und Tiere im Südpazifik verteilen. In der Vergangenheit bot dieses Gebiet einige flache Meere und einige Landstreifen, damit Arten zwischen Regionen wandern und sich bewegen können, sagten die Forscher.
Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.
