Der Mars Express-Orbiter der ESA hat eine lustige Wolke auf dem Mars in der Nähe des Vulkans Arsia Mons entdeckt. Auf den ersten Blick sieht es aus wie eine Wolke, die aus dem Vulkan kommt. Die Entstehung hängt jedoch nicht mit internen Aktivitäten in diesem längst toten Vulkan zusammen. Es ist eine Wassereiswolke, die als Orographie oder Lee-Wolke bekannt ist.
Die Wolke ist mit keiner vulkanischen Aktivität verbunden, aber ihre Bildung hängt mit der Form und Höhe von Arsia Mons zusammen. Arsia Mons ist ein ruhender Vulkan, dessen letzte Eruptionsaktivität Wissenschaftler auf 10 mya setzen. Dies ist nicht das erste Mal, dass diese Art von Wolke um Arsia Mons schwebt.
Die Lee-Wolke bei Arsia Mons ist mehr als eine lustige Wolke auf dem Mars. Es ist ein besonderes meteorologisches Merkmal, das auch auf der Erde regelmäßig auftritt. Sie werden durch stehende atmosphärische Wellen verursacht. Wenn geschichtete Luft durch eine Landform, typischerweise einen Berg, gezwungen wird, sich auf eine höhere Höhe zu bewegen, kühlt sich die Luft ab und das Kondenswasser bildet Wolken. Während sich andere Wolkentypen bilden und sich dann über den Himmel bewegen können, ist eine Lee-Wolke an das Landschaftsmerkmal gebunden, aus dem sie besteht.
Der Express Orbiter beobachtet seit dem 13. September die Wolkenform. Der Orbiter hat Hunderte von Bildern dieser lustigen Wolke auf dem Mars aufgenommen, als sie eine Länge von 1500 km erreichte.
Diese Wolkentypen stehen auch im Zusammenhang mit Staubstürmen auf dem Mars. Nach einem Staubsturm ist die Atmosphäre voller fester Partikel, die als Kondensationskerne bezeichnet werden. Diese winzigen Staubkörner bieten eine feste Oberfläche, auf der das Wassereis kondensieren kann. Der große, weltweite Staubsturm, der im vergangenen Juni und Juli den Mars verschlang, bot perfekte Bedingungen für die Bildung einer Wolke dieser Größe.
Wie auf der Erde spielen die Jahreszeiten eine Rolle bei der Wolkenaktivität. Der 16. Oktober ist die Sonnenwende auf der Nordhalbkugel. Der Gipfel von Arsia Mons ist normalerweise den Rest des Jahres mit Wolken bedeckt, aber bis zur Sonnenwende verlieren die meisten großen Vulkane ihre Wolkendecke. Diese Wolke ist jedoch die Ausnahme. Diese saisonal wiederkehrende Eiswolke hat sich in der Vergangenheit entlang der Südwestflanke von Arsia Mons gebildet. Mars Express und andere Orbiter haben es auch in den Jahren 2009, 2012 und 2015 entdeckt.
Die Größe dieser stehenden Wellenwolke ändert sich im Laufe des Mars-Tages. Mit fortschreitendem Morgen wächst die Wolke parallel zum Äquator länger. Bei 1500 km. in der Länge ist es für Teleskope auf der Erde sichtbar.
Die visuelle Überwachungskamera an Bord des Mars Express Orbiter der ESA behält die Cloud im Auge. Sie können sehen, was es auf der Mars Webcam-Seite auf Flickr sieht.
