[/Bildbeschriftung]
Die kommerziellen Raumfahrtunternehmen Armadillo Aerospace und Masten Space Systems haben insgesamt 475.000 US-Dollar für Testflüge ihrer Versuchsfahrzeuge in der Nähe des Weltraumrandes erhalten. Die Auszeichnung ist Teil des kommerziellen wiederverwendbaren suborbitalen Forschungsprogramms (CRuSR) der NASA, das den kommerziellen wiederverwendbaren Transport in den nahen Weltraum für häufige, kostengünstige Reisen in den nahen Weltraum für kleine Nutzlasten entwickeln soll.
"Diese beiden Auszeichnungen sind nur der Beginn einer innovativen Zusammenarbeit mit der Industrie, um einen erschwinglichen Zugang zum Rand des Weltraums zu ermöglichen und gleichzeitig die Mikrogravitationsumgebung für zukünftige wissenschaftliche und technologische Experimente zu bewerten", sagte Bobby Braun, Chef-Technologe der NASA. "CRuSR ist eine Art staatlich-kommerzielle Partnerschaft, die den Zugang zum Weltraum zu erschwinglichen Kosten ermöglicht."
Mit den CRuSR-Preisen werden zwei Flüge in diesem Herbst und einer in diesem Winter von Armadillos Super-Mod-Fahrzeug vom Spaceport America in New Mexico finanziert. Die ersten beiden Flüge werden in einer Höhe von ungefähr neun Meilen und der dritte in einer Höhe von ungefähr 25 Meilen durchgeführt.
Das Xaero-Fahrzeug von Masten Space Systems (laut Colin Ake von Masten eine neu ausgerichtete Version seines Xoie-Fahrzeugs für eine bessere Aerodynamik) wird diesen Winter vier Flüge vom Mojave Spaceport in Kalifornien aus durchführen. Zwei Flüge erreichen eine Höhe von ungefähr drei Meilen und zwei andere erreichen eine Höhe von ungefähr 18 Meilen, wobei der Motor während des Fluges abgestellt wird.
In der Nähe des Weltraums befindet sich die Region der Erdatmosphäre zwischen 20.000 und 107.000 Metern (65.000 und 350.000 Fuß).
Das von der NASA vorgeschlagene Budget für das Geschäftsjahr 2011 sieht Mittel für das CRuSR-Programm vor, die sowohl an Universitäten und andere Forschungseinrichtungen gehen, um Nutzlasten für Wissenschaft und Bildung aufzubauen, als auch für den Kauf von Flügen mit kommerziellen suborbitalen Fahrzeugen verwendet werden. Der für das Programm verfügbare Gesamtbetrag muss jedoch noch vom Kongress festgelegt werden.
Quelle: NASA
