Ein seltenes Zebra mit braunen Streifen starb am Sonntag (6. August) in einem privaten Schutzgebiet für exotische Tiere in Kona, Hawaii.
Ann Goody, Geschäftsführerin und Kuratorin der Three Ring Ranch in Hawaii, entdeckte am Sonntagmorgen Zoes Leiche.
"Ich schaute um 6 Uhr morgens hinaus und dachte: 'Ups, sie liegt in der Sonne' und pfiff - und es gab keine Ohrbewegung", sagte Goody zu Live Science.
Zoe, ein Burchell-Zebra - die häufigste Art von Zebras - war 19. In freier Wildbahn können Zebras durchschnittlich 20 bis 30 Jahre alt werden, während sie in Zoos laut Woodland Park Zoo bis zu 40 Jahre überleben können.
Aber Zoe war kein gewöhnliches Zebra. Mit hellbraunen Streifen und blauen Augen hatte Zoe eine Pigmentstörung, obwohl die Forscher, mit denen Live Science sprach, nicht einverstanden waren, wie sie ihren Zustand nennen sollte.
Der fehlende Konsens ergibt sich aus der Unsicherheit darüber, wie der Begriff Albinismus definiert werden soll, eine Mutation im TYR-Gen, die zu einer Veränderung der Pigmentierung von Haut, Augen, Haaren, Fell oder Schuppen führt.
Für diejenigen, die Albinismus nur als völligen Mangel an Pigment betrachten, ist Zoe nicht geeignet. In diesem Fall könnte ihr Zustand besser als Hypopigmentierung eingestuft werden, was auf eine Verringerung des Pigments Melanin hinweist, sagte Rebecca Bellone, außerordentliche Professorin für Veterinärgenetik an der University of California in Davis, gegenüber Live Science.
Für diejenigen, die Albinismus als einen umfassenderen Begriff betrachten, der nicht nur das Fehlen von Pigmenten, sondern auch dessen Reduktion umfasst - wie William Oetting, Professor für Humangenetik an der Universität von Minnesota -, gilt Albinismus für Zoe.
Unabhängig vom verwendeten Begriff sind Pigmentstörungen manchmal mit Sehstörungen verbunden, obwohl Zoe möglicherweise keine Sehprobleme hatte. Soweit Goody es beurteilen konnte, hatte Zoe, obwohl Zoe nicht das koordinierteste Zebra war, das sie gesehen hatte, keine schlechte Sicht.
Zoes größtes Gesundheitsproblem betraf die Anfälle, unter denen sie in den letzten Jahren litt. Sowohl Oetting als auch Bellone - keiner von beiden hat Zoe jemals untersucht - glaubten, dass die Anfälle wahrscheinlich nichts mit ihrer Pigmentstörung zu tun hatten.
Bevor Zoes Mutter Oreo auf der Three Ring Ranch Zoe zur Welt brachte, brachte sie zwei weitere Fohlen mit Zoes ungewöhnlicher Pigmentierung zur Welt. Aber keiner überlebte so lange wie Zoe; einer war tot geboren und der andere starb nach 5 Monaten. Nekropsien oder Tier-Autopsien dieser Fohlen zeigten, dass beide eine Lebererkrankung hatten, die Goody als nicht mit ihrer Pigmentstörung verbunden ansieht.
Obwohl es den Anschein hat, dass Zoes Tod nichts mit ihrer Pigmentstörung zu tun hatte, haben einige andere Kreaturen nicht so viel Glück. Im Zoo von Barcelona starb 2003 ein Gorilla mit weißem Fell und rosa Haut namens Schneeflocke an Hautkrebs. Lebende Verwandte von Zoe, von denen einige braune Streifen wie die von Zoe haben, leben auf einer Ranch in Kenia. Laut Goody werden sie jedoch gezüchtet, sodass ihre ungewöhnliche Pigmentierung - direkt oder indirekt - zu gesundheitlichen Problemen bei ihren Nachkommen führen kann.
Natürlich gibt es bei blassen Zebras mehr als ihre Farbe.
"Sind, was die Persönlichkeit betrifft, Maultiere, die Tollwut haben", scherzte Goody, als er gefragt wurde, wie Zoe sei. "Sie haben eine Einstellung zu ihnen, die auf ihre eigene widerliche Weise entzückend ist."
