"Das Leben, wie wir es kennen" scheint die übliche Einschränkung bei unserer Suche nach anderen Lebewesen im Universum zu sein. Aber es gibt auch die Möglichkeit des Lebens “wie wir nicht weiß es." Eine neue Studie des Spitzer-Weltraumteleskops der NASA weist darauf hin, dass Planeten um Sterne, die kühler als unsere Sonne sind, möglicherweise eine andere Mischung potenziell lebensbildender oder „präbiotischer“ Chemikalien besitzen. Während angenommen wird, dass das Leben auf der Erde aus einer heißen Suppe verschiedener Chemikalien entstanden ist, würde dieselbe lebenserzeugende Mischung um andere Sterne mit unterschiedlichen Temperaturen zusammenkommen? (Und sollten wir es "The Gazpacho Effect" nennen?) "Die präbiotische Chemie kann sich auf Planeten um kühle Sterne unterschiedlich entwickeln", sagte Ilaria Pascucci, Hauptautorin der neuen Studie.
Pascussi und ihr Team untersuchten mit Spitzer die planetenbildenden Scheiben um 17 kühle und 44 sonnenähnliche Sterne. Die Sterne sind alle etwa ein bis drei Millionen Jahre alt, ein Zeitalter, in dem sich vermutlich Planeten bilden. Die Astronomen suchten speziell nach Verhältnissen von Cyanwasserstoff zu einem Grundlinienmolekül, Acetylen. Mit Spitzers Infrarotspektrograph, einem Instrument, das Licht zerbricht, um die Signaturen von Chemikalien zu enthüllen, suchten die Forscher nach einer präbiotischen Chemikalie namens Cyanwasserstoff in dem um die Sterne wirbelnden planetbildenden Material. Cyanwasserstoff ist ein Bestandteil von Adenin, einem Grundelement der DNA. DNA kann in jedem lebenden Organismus auf der Erde gefunden werden.
Die Forscher entdeckten Cyanwasserstoffmoleküle in Scheiben, die 30 Prozent der gelben Sterne wie unsere Sonne umkreisen - fanden jedoch keine um kühlere und kleinere Sterne, wie die im Universum verbreiteten rötlich gefärbten „M-Zwerge“ und „Braunen Zwerge“.
Das Team entdeckte das Basismolekül Acetylen um die kühlen Sterne und demonstrierte, dass das Experiment funktionierte. Dies ist das erste Mal, dass irgendeine Art von Molekül in den Scheiben um kühle Sterne entdeckt wurde.
"Vielleicht kann ultraviolettes Licht, das um die sonnenähnlichen Sterne viel stärker ist, eine höhere Produktion des Cyanwasserstoffs bewirken", sagte Pascucci.
Junge Sterne werden in Kokons aus Staub und Gas geboren, die sich schließlich zu Scheiben abflachen. Staub und Gas in den Scheiben liefern den Rohstoff, aus dem sich Planeten bilden. Wissenschaftler glauben, dass sich die Moleküle, aus denen der ursprüngliche Schlamm des Lebens auf der Erde besteht, in einer solchen Scheibe gebildet haben könnten. Es wird angenommen, dass präbiotische Moleküle wie Adenin über Meteoriten, die an der Oberfläche abgestürzt sind, auf unseren jungen Planeten herabregneten.
"Es ist plausibel, dass das Leben auf der Erde durch einen reichen Vorrat an Molekülen aus dem Weltraum ausgelöst wurde", sagte Pascucci.
Die Ergebnisse haben Auswirkungen auf Planeten, die kürzlich um M-Zwergsterne entdeckt wurden. Es wird angenommen, dass einige dieser Planeten große Versionen der Erde sind, die sogenannten Supererden, aber bisher wird angenommen, dass keiner von ihnen in der bewohnbaren Zone umkreist, in der Wasser flüssig wäre. Wenn ein solcher Planet entdeckt wird, könnte er das Leben erhalten?
Astronomen sind sich nicht sicher. M-Zwerge haben extreme magnetische Ausbrüche, die die Entwicklung des Lebens stören können. Mit den neuen Spitzer-Ergebnissen müssen sie jedoch noch weitere Daten berücksichtigen: Diesen Planeten könnte ein Mangel an Cyanwasserstoff fehlen, einem Molekül, von dem angenommen wird, dass es irgendwann ein Teil von uns geworden ist.
Douglas Hudgins, der Spitzer-Programmwissenschaftler am NASA-Hauptsitz in Washington, sagte: „Obwohl Wissenschaftler seit langem wissen, dass die turbulente Natur vieler cooler Sterne eine bedeutende Herausforderung für die Entwicklung des Lebens darstellen könnte, wirft dieses Ergebnis eine noch grundlegendere Frage auf: Cool-Star-Systeme enthalten sogar die notwendigen Zutaten für die Bildung von Leben? Wenn die Antwort Nein lautet, werden Fragen zum Leben um kühle Sterne strittig. “
Oder könnte sich das Leben um kühlere Sterne anders entwickeln als alles, was wir wissen?
Quelle: JPL
