Bildnachweis: ESA
Die Mitglieder der Europäischen Weltraumorganisation haben vereinbart, mit der Arbeit an Venus Express zu beginnen, das das Design des Mars Express-Raumfahrzeugs wiederverwenden wird. Ein Land, Italien, hat noch bis Oktober 2002 Zeit, um seine Teilnahme an der Nutzlast zu bestätigen. Wenn alles gut geht, wird das Raumschiff 2005 starten.
Am 11. Juli 2002 trat Europa der Venus einen Schritt näher. Das ESA Science Program Committee stimmte einstimmig zu, mit der Arbeit an Venus Express zu beginnen. Venus Express wird das Design des Mars Express-Raumfahrzeugs wiederverwenden und muss 2005 startbereit sein.
Das Schicksal der Mission ist noch nicht endgültig, da eine Nation, Italien, ihre Teilnahme an der Nutzlast noch bestätigen muss. Italien wurde bis zum 15. Oktober 2002 zur endgültigen Zusage aufgefordert.
Die Idee hinter Venus Express begann im Jahr 2001, als die ESA einen Aufruf zur Einreichung von Ideen für die Wiederverwendung des Mars Express-Raumfahrzeugdesigns für eine schnelle und kostengünstige Mission herausgab. Zu den Einschränkungen gehörte, dass die neue Mission die bereits für Mars Express vorhandenen Industrieteams einsetzen musste, was eine doppelt schnelle Entwicklung bedeutete. Trotz der Einschränkungen kamen viele gute Ideen von Wissenschaftlern aus ganz Europa. Venus Express wurde schließlich wegen seines großen wissenschaftlichen Wertes ausgewählt. Die Venus ist nicht gut erforscht und eine ausgezeichnete Gruppe von Instrumenten war in Europa leicht verfügbar. Diese Instrumente wurden als Backup entweder für das Mars Express-Raumschiff der ESA oder für die Kometenjäger-Mission der ESA, Rosetta, entwickelt. Die Instrumentensuite kann die planetare Umgebung von der Oberfläche bis zur äußersten Atmosphäre betrachten.
Im November 2001 beschränkten Minister aus den ESA-Mitgliedstaaten das Budget der ESA-Wissenschaftsdirektion, wodurch die Überlebenschancen des Venus Express-Vorschlags verringert wurden.
Trotzdem tauchte Venus Express trotz aller Widrigkeiten unter den Missionen auf, die in dem dem Wissenschaftsprogrammausschuss im Mai 2002 vorgelegten umstrukturierten Programm vorgeschlagen wurden. Im letzten Moment zog der Wissenschaftsdirektor es jedoch aus der Prüfung zurück, da er der Ansicht war, dass die Mitgliedstaaten und Die Wissenschaftler waren nicht in der Lage, Mittel und Instrumente innerhalb des engen Zeitplans bereitzustellen.
Der Wissenschaftsdirektor, Prof. David Southwood, erinnert sich: „Ich habe es nicht gern von unseren Plänen zurückgezogen, aber es war besser, überhaupt nicht anzufangen, als später schlecht aufhören zu müssen.“
Im Juni 2002 hörte der ESA-Rat den Bericht von Southwood. Der Vorsitzende des Rates, Alain Bensoussan aus Frankreich, forderte nachdrücklich eine Neubewertung der Lebensfähigkeit des Venus Express. Am 11. Juli 2002 entschied die SPC, dass die Aussichten nun solide genug waren, um mit den Arbeiten zu beginnen und einen Starttermin im November 2005 einzuhalten, der durch die Bewegung des Himmels festgelegt wird.
„Die Venus Express-Mission hat jetzt einen großen Schritt in Richtung Verwirklichung getan. Es gibt jedoch noch viel zu tun, und wir mussten verlangen, dass jeder bereit sein muss, um rechtzeitig fliegen zu können “, sagt Southwood und fügt hinzu:„ Ich bin jetzt froh zu sehen, dass das Cosmic Vision-Programm seinem Original näher kommt gestalten. Wenn Venus Express im Herbst bestätigt werden kann, wird die ESA die einzige Weltraumagentur der Welt sein, die derzeit plant, jeden Planeten im inneren Sonnensystem zu besuchen. “
Originalquelle: ESA-Pressemitteilung
