Wie Archäologen, die durch die Schmutzschichten graben, um wichtige Teile der Geschichte der Menschheit aufzudecken, haben Astronomen durch die dicken Schichten interstellaren Staubes geblickt, die die zentrale Ausbuchtung der Milchstraße verdecken, und ein außergewöhnliches kosmisches Relikt enthüllt. Innerhalb der Ausbuchtung befindet sich eine ungewöhnliche Mischung von Sternen in der als Terzan 5 bekannten Sterngruppe, und eine solche Mischung wurde noch nie zuvor in der Ausbuchtung beobachtet. Diese eigentümliche Ansammlung von Sternen lässt darauf schließen, dass Terzan 5 einer der ursprünglichen Bausteine der Ausbuchtung ist, höchstwahrscheinlich das Relikt einer Zwerggalaxie, die in ihren frühen Tagen mit der Milchstraße verschmolzen ist.
Die neuen Beobachtungen von Terzan 5 zeigen, dass dieses Objekt im Gegensatz zu allen bis auf einige außergewöhnliche Kugelsternhaufen keine Sterne enthält, die alle gleichzeitig geboren werden - was Astronomen eine „einzelne Population“ von Sternen nennen. Stattdessen bildete sich die Vielzahl der leuchtenden Sterne in Terzan 5 in mindestens zwei verschiedenen Epochen, die frühesten wahrscheinlich vor 12 Milliarden Jahren und dann wieder vor 6 Milliarden Jahren.
„Im Heiligenschein der Milchstraße wurde nur ein Kugelsternhaufen mit einer derart komplexen Geschichte der Sternentstehung beobachtet: Omega Centauri“, sagt Teammitglied Emanuele Dalessandro. "Dies ist das erste Mal, dass wir dies in der Ausbuchtung sehen."
Mit dem Very Large Telescope von ESO, das mit dem Multi-Conjugate Adaptive Optics Demonstrator (MAD) ausgestattet war, konnten die Astronomen den Nebel der Staubwolken in der zentralen Ausbuchtung „zerstreuen“, um die unzähligen Sterne freizulegen.
Durch das scharfe Auge des VLT stellten die Astronomen auch fest, dass Terzan 5 massiver ist als bisher angenommen: Zusammen mit der komplexen Zusammensetzung und der unruhigen Sternentstehungsgeschichte des Systems lässt dies darauf schließen, dass es sich möglicherweise um den überlebenden Überrest einer zerstörten Zwerggalaxie handelt , die in sehr frühen Stadien mit der Milchstraße verschmolz und so zur Bildung der galaktischen Ausbuchtung beitrug.
Das Team hofft, dass dies nur der erste Teil einer Reihe von Entdeckungen über den Ursprung von Ausbuchtungen in Galaxien ist.
"Die Geschichte der Milchstraße ist in ihren ältesten Fragmenten, Kugelhaufen und anderen Sternensystemen kodiert, die die gesamte Entwicklung unserer Galaxie miterlebt haben", sagt Francesco Ferraro, Hauptautor eines Papiers, das in der dieswöchigen Ausgabe der Zeitschrift Nature erscheint . "Unsere neue Studie öffnet ein neues Fenster zu einem weiteren Stück unserer galaktischen Vergangenheit."
Quelle: ESO
