Ultraviolettes Bild der versteckten Spiralarme von NGC 4625. Bildnachweis: NASA / JPL / Caltech. klicken um zu vergrößern
Ein neues Bild aus dem Galaxy Evolution Explorer der NASA zeigt, dass eine Galaxie, die einst als schlicht und alt galt, tatsächlich mit einem wunderschönen Satz junger Spiralarme ausgestattet ist.
Die ungewöhnliche Galaxie namens NGC 4625 ist ein bemerkenswerter Fund, da sie relativ nahe liegt. Bis jetzt hatten Astronomen gedacht, dass diese Art von jugendlichem Leuchten in Galaxien der Vergangenheit angehört.
"Diese Galaxie ist eine erstaunliche Überraschung", sagte Dr. Armando Gil de Paz von den Carnegie Observatories, Pasadena, Kalifornien, Hauptautor eines Papiers, das in der Juli-Ausgabe von Astrophysical Journal Letters erscheint. "Wir sind praktisch ganz nah und persönlich an einer Galaxie, die sich in einem Evolutionsstadium befindet, von dem angenommen wurde, dass es nur zu Beginn des Universums in sehr jungen und weit entfernten Galaxien auftritt."
Das Bild finden Sie unter http://www.nasa.gov/centers/jpl/missions/galex.html oder http://www.galex.caltech.edu/. Es bietet Astronomen den bisher besten Einblick, wie unsere Milchstraße in früheren Zeiten ausgesehen haben könnte.
"Wir verstehen nicht ganz, wie Sterne in unserer Galaxie entstanden sind", sagte Dr. Barry Madore von den Carnegie Observatories, Mitautor des neuen Papiers. "Diese nahe gelegene Galaxie stellt eine unserer möglichen Geschichten dar, in der sich Sterne zuerst im Galaxienkern und später in den Armen entwickelten."
Frühere Bilder von NGC 4625 mit sichtbarem Licht zeigten nur einen ovalen Lichtball mit sehr schwachen Hinweisen auf einen Heiligenschein aus Spiralarmen. Diese Arme wurden schließlich den ultravioletten Augen des Galaxy Evolution Explorer offenbart. Ihre intensive Helligkeit zeigt an, dass die Arme voller heißer, neugeborener Sterne sind, die hauptsächlich mit ultraviolettem Licht leuchten.
"Die Sterne in den Armen sind ungefähr eine Milliarde Jahre alt, während die Sterne im Körper ungefähr zehnmal älter sind", sagte Gil de Paz.
Die Spiralarme des NGC 4625 sind sehr lang und erstrecken sich viermal über die Größe des Kerns der Galaxie hinaus. Sie stellen die größte bisher entdeckte ultraviolette galaktische Scheibe dar.
Interessant für das neue Galaxy Evolution Explorer-Bild ist auch eine nahe gelegene Begleitgalaxie, die NGC 4625 sehr ähnlich sieht, jedoch keine Arme hat. Wie konnte dieses galaktische Duo so anders ausfallen? Astronomen wissen es nicht, aber einige Theorien besagen, dass die Anwesenheit der armlosen Galaxie erforderlich war, damit NGC 4625 eine Menge wachsen konnte.
"Wir wissen, dass Wechselwirkungen zwischen Galaxien die Entstehung von Sternen anregen können, aber es ist nicht klar, warum nur eine Galaxie mit Waffen endete", sagte Dr. Chris Martin vom California Institute of Technology in Pasadena, Kalifornien, Hauptforscher für die Galaxie Evolution Explorer.
Frühere Studien zur Gasverteilung um die beiden Galaxien deuten darauf hin, dass sich NGC 4625 in einer dynamisch stabileren Umgebung entwickelt haben könnte, während die armlose Galaxie in einer chaotischeren und turbulenteren Umgebung aufwuchs.
Andere Autoren dieses Papiers sind: Dr. S. Boissier, Carnegie Observatories; Dr. R. Swaters, Universität von Maryland, College Park; Dr. J. Tuffs, Max-Planck-Institut für Kernphysik, Deutschland; Dr. K. Sheth, Caltech; Dr. R.C. Kennicutt, Universität von Arizona, Tucson; Drs. L. Bianchi und D. Thilker, Johns Hopkins University, Baltimore, Md.
Caltech leitet die Mission Galaxy Evolution Explorer und ist für den wissenschaftlichen Betrieb und die Datenanalyse verantwortlich. Das Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, verwaltet die Mission und baut das wissenschaftliche Instrument. Die Mission wurde im Rahmen des Explorers Program der NASA entwickelt, das vom Goddard Space Flight Center verwaltet wird. Greenbelt, Md. Südkorea und Frankreich sind die internationalen Partner der Mission.
Bilder und Informationen zum Galaxy Evolution Explorer im Internet finden Sie unter http://www.galex.caltech.edu/.
Originalquelle: NASA-Pressemitteilung
