Es besteht kein Zweifel, dass der Begriff "erdähnlich" eine Fehlbezeichnung ist. Es ist nur erforderlich, dass ein Planet sowohl erdgroß ist (weniger als das 1,25-fache des Erdumfangs als auch weniger als das Doppelte der Erdmasse) und seinen Wirtsstern innerhalb der bewohnbaren Zone umkreist.
Die Definition eines „sonnenähnlichen“ Sterns kann jedoch genauso schwierig sein. Ein Sonnenzwilling sollte eine ähnliche Temperatur, Masse, Alter, Radius, Metallizität und Spektraltyp wie die Sonne haben. Obwohl es nicht einfach ist, die meisten dieser Faktoren zu messen, ist das Altern eines Sterns äußerst schwierig, und Astronomen neigen dazu, ihn zu ignorieren, wenn sie zu dem Schluss kommen, ob ein Stern sonnenähnlich ist oder nicht.
Dies ist weniger als ideal, da sich unsere Sonne und alle Sterne im Laufe der Zeit ändern. Glücklicherweise ermöglicht eine Technik - die Gyrochronologie - Astronomen, das Sternalter nur anhand des Spins zu messen und echte Sonnenanaloga zu finden.
"Wir haben Sterne mit Eigenschaften gefunden, die denen der Sonne nahe genug sind, dass wir sie" Sonnenzwillinge "nennen können", sagte der Hauptautor Jose Dias do Nascimento vom Harvard-Smithsonian-Zentrum für Astrophysik (CfA) in einer Pressemitteilung.
do Nascimento und Kollegen haben den Spin von 75 Sternen gemessen, indem sie nach Helligkeitsänderungen gesucht haben, die durch dunkle Sternflecken verursacht wurden, die sich in und aus der Sicht drehen. Obwohl dieser Unterschied winzig ist und nur wenige Prozent oder weniger beträgt, kann das Kepler-Raumschiff der NASA solche kleinen Helligkeitsänderungen hervorragend extrahieren.
Im Durchschnitt drehen sich die untersuchten Sterne alle 19 Tage einmal, verglichen mit der 25-tägigen Rotationsperiode der Sonne. Dadurch sind die meisten Sterne etwas jünger als die Sonne, da sich jüngere Sterne schneller drehen als ältere.
Die Beziehung zwischen Sternspin und Alter wurde in früheren Untersuchungen von Soren Meibom (CfA) und Kollegen bestimmt, die die Rotationsraten für Sterne in einem eine Milliarde Jahre alten Cluster gemessen haben. Da die Sterne bereits ein bekanntes Alter hatten, konnte das Team ihre Spinraten messen und die vorherige Beziehung kalibrieren.
Mit dieser Methode fanden Nascimento und Kollegen 22 echte Solaranaloga in ihrem Datensatz von 75 Sternen.
"Mit Solarzwillingen können wir die Vergangenheit, Gegenwart und Zukunft von Sternen wie unserer Sonne untersuchen", sagte do Nascimento. "Folglich können wir vorhersagen, wie Planetensysteme wie unser Sonnensystem von der Entwicklung ihrer Zentralsterne beeinflusst werden."
Die Ergebnisse wurden zur Veröffentlichung in The Astrophysical Journal Letters angenommen und sind online verfügbar.
