Diese Geschichte wurde am 3. Mai um 10:09 Uhr MEZ aktualisiert.
Eine dramatische, wachsende Narbe in der Landschaft Sibiriens ist der Traum eines Paläontologen.
Der Batagaika-Krater, der in einer Reihe von Satellitenbildern wächst, die zwischen 1999 und 2016 aufgenommen wurden, ist ein "Megaslump", ein Merkmal, das durch den Zusammenbruch des schmelzenden Permafrosts verursacht wird. Es befindet sich in der russischen Republik Sacha in der ostsibirischen Taiga (einem nördlichen Wald) und wächst seit den 1980er Jahren stetig. Während der Boden zusammenbricht, wurden lang begrabene Fossilien der Vegetation, Höhlenlöwen, Wollnashörner, Mammuts und anderes pleistozänes Leben entdeckt.
Eine Serie von vier Bildern, die mit Instrumenten an Bord der Landsat 7- und Landsat 8-Satelliten aufgenommen wurden, zeigt den über die Jahre wachsenden Krater. 2015 präsentierten Wissenschaftler auf der dritten Konferenz der paläo-arktischen räumlichen und zeitlichen Gateways Forschungsergebnisse, die die Entwicklung von Batagaika verfolgten, und fanden Anfang der 1970er Jahre die ersten Anzeichen einer Depression im Land. Der Boden begann sich Ende der 1980er Jahre zu öffnen. Am 27. August 1999 war der Einbruch ein kleiner Schnitt in der grünen Tundra, wie Landsat 7 zeigte. Im Laufe der Zeit hat sich der Krater verbreitert, verlängert und zu einer Kaulquappenform von etwa 1 km Länge vertieft.
Dieser Prozess wird durch Erwärmungstemperaturen angetrieben, die den Permafrost auftauen. Dies ist ein Boden, der zuvor das ganze Jahr über im Eis eingeschlossen war. Wenn der Permafrost auftaut, kann dies zu dramatischen Veränderungen in der Landschaft führen, die als Thermokarst bezeichnet werden. Batagaika ist ein besonders großer Thermokarst, aber viele kleinere Krater markieren die Tundra.
Ein Thermokarst wie Batagaika ist besonders nützlich für Paläontologen und Klimaforscher, da er Zehntausende von Jahren gefrorener Überreste enthält. Eine 2016 in der Zeitschrift Climate of the Past veröffentlichte Studie fand Sedimente in Batagaika, die auf das mittlere Pleistozän zurückgehen und vor 126.000 Jahren endeten. Die Überreste einer großen Fauna wie Pferde und Bisons enthüllen die Tiere, die die Region im Pleistozän durchstreiften. Wissenschaftler berichteten 2015 in der Zeitschrift Scientific Reports, dass sie das Fett mehrerer alter Bisons analysiert hatten, darunter eines aus Batagaika, und fanden heraus, dass menschliche Jäger durch essentielle Fettsäuren im Fleisch gut ernährt worden wären.
Erhaltene Vegetations- und Pollenstücke können auch einen Einblick in den Lebensraum und das Klima der Vergangenheit bieten. Untersuchungen von Batagaika-Sedimenten zeigen laut dem Earth Observatory der NASA eine wärmere, bewaldete Geschichte für dieses Gebiet Sibiriens.
Anmerkung der Redaktion: Diese Geschichte wurde aktualisiert, um zu korrigieren, als das mittlere Pleistozän endete. Es war vor 126.000 Jahren, nicht vor 126 Millionen Jahren.
