Das seit 1982 eingesetzte Space Shuttle kann ersetzt werden. Es gibt eine Reihe von Ersatzteilen für das Space Shuttle sowohl im öffentlichen als auch im privaten Sektor.
Obwohl die NASA Pläne hatte, das Space Shuttle aus dem Verkehr zu ziehen, schlugen sie viele Jahre lang keine definitive Alternative vor. Im Jahr 2004 kündigte die Regierung jedoch ihren Vorschlag für den Ersatz des Space Shuttles an. Das Hauptdesign, an dem die NASA arbeitet, ist der Orion, der von Lockheed Martin für die Regierung gebaut wird. Die Entstehung des Orion wurde teilweise vom Space Shuttle beeinflusst Columbia Katastrophe. Ursprünglich hoffte die NASA, Orion bis 2013 fertig zu haben, aber dieses Datum wurde bereits um ein Jahr verschoben. Der Kongress hat 2015 als die Zeit festgelegt, zu der das Raumschiff für seinen ersten Flug bereit sein sollte.
Die Orion ist für vier bis sechs Besatzungsmitglieder ausgelegt. Die Space Shuttles hatten bis zu sieben. Der Orion besteht aus dem Startabbruchsystem, dem Besatzungsmodul, dem Servicemodul und dem Raumfahrzeugadapter. Der Orion würde mit der Ares-Rakete gestartet, die vom Time Magazine zur Erfindung des Jahres 2009 gekürt wurde. Die NASA entwickelt auch eine größere Version des Ares, um Vorräte zu transportieren.
Orion und Ares werden beide im Rahmen des Constellation-Programms der NASA entwickelt. Der Plan war, dass diese Raumschiffe verwendet werden sollten, um Astronauten zum Mond und schließlich zum Mars zurückzubringen. Die ersten Missionen waren Reisen zur Versorgung der Internationalen Raumstation. In jüngster Zeit gab es jedoch Vorschläge, das Constellation-Programm aufgrund seiner enormen Kosten zu kürzen. Wenn die Regierung das Constellation-Programm jedoch ausrangiert, wird es in naher Zukunft keinen Ersatz für das Space Shuttle mehr geben. Dies ist eine ernste Angelegenheit, da die Space Shuttles von vielen bereits über ihre Lebensdauer hinaus betrachtet werden.
Fortschritte werden auch im privaten Sektor erzielt. Im Jahr 2004 erreichte das erste nichtstaatliche Raumschiff, SpaceShipOne, den Weltraum und gewann den Ansari X-Preis. Das Unternehmen Scaled Compositions produzierte auch ein SpaceShipTwo, das kürzlich der Öffentlichkeit vorgestellt wurde. Die Entwicklung dieser Raumschiffe hat die Überzeugung geschürt, dass der Weltraumtourismus in naher Zukunft liegt.
Das Space Magazine bietet Artikel zum ersten Blick auf Orion und Ares Orion.
Sie sollten sich auch das Constellation Program und den Space Shuttle-Ersatz der NASA ansehen.
Astronomy Cast hat eine Episode über das US Space Shuttle.
