Für Fans und Enthusiasten der Weltraumforschung sollte der Name Kevin Gill ein vertrauter sein. Als Software-Ingenieur am Jet Propulsion Laboratory der NASA, der sich auf Datenvisualisierung und -analyse spezialisiert hat, hat er eine lange Tradition darin, die Erforschung des Weltraums durch Bilder zum Leben zu erwecken. Zu seinen jüngsten Angeboten gehört ein sehr interessantes Bild, das von der Neugierde Rover früh in seiner Mission.
Das Bild (oben abgebildet) zeigt Phobos, den größten Mond des Mars, als teilweise beleuchteten Streifen am Marshimmel während des Tages. Dieses Foto wurde von aufgenommen NeugierdeMastkamera (MastCam) am 45. Mars-Tag der Mission des Mars Science Laboratory (MSL) - aka. MSL Sol 45. Dies entspricht dem 21. September 2012 hier auf der Erde, ungefähr sechs Wochen nachdem der Rover im Gale Crater auf dem Mars gelandet war.
Das Rohbild, das hier zu finden ist, wurde als Teil einer Serie aufgenommen, die die Landschaft rund um den Rover auf ihrem Weg in eine Region etwa 400 m östlich von Bradbury Landing (wo die Rover aufsetzte). Das Space Magazine berichtete damals über dieses Bild, und unser Verleger Fraser Cain erklärte, es sei „das dramatischste Weltraumbild des Jahres!“.
Zu dieser Zeit war dieses Bild wohl das klarste Foto, das jemals vom Mars-Satelliten aufgenommen wurde. Er hat einen Durchmesser von 13 km und wurde im Laufe der Jahre von Mars-Rovers mehrfach entdeckt. Die meisten dieser Bilder waren jedoch eher körnig oder vom Mond während eines Sonnentransits (wo er vor der Sonne vorbeiging und eine partielle Sonnenfinsternis verursachte).
Dieses Gebiet ist als Glenelg bekannt und zeichnet sich durch die natürliche Überschneidung von drei Geländearten aus, von denen eine aus geschichtetem Grundgestein besteht. Dies machte es zu einem guten Ort, um die ersten Bohrproben von Curiosity zu entnehmen. Der Bohrer und die Schaufel probieren das aus Neugierde würde später sammeln, vorausgesetzt der entscheidende Beweis, dass flüssiges Wasser einmal auf dem Mars floss, ein Hauptziel der Rover-Mission.
Ein großes Lob an Kevin Gill für die Wiederbelebung dieses Edelsteins und die Politur, damit Phobos wirklich glänzt!
