Video mit freundlicher Genehmigung der United Launch Alliance
Der zweite Flug der United States Air Force mit der X-37B wird in zusätzliche Innings geleitet. Die Luftwaffe hat sich über Einzelheiten der Mission des Raumflugzeugs auf dem Laufenden gehalten. Sie hat angekündigt, dass die OTV-2 Ende November ihre Haltbarkeitsgrenze von 270 Tagen im Orbit überschritten hat.
Das OTV wird auf einer Atlas V 501-Rakete der United Launch Alliance (ULA) gestartet. Die Raumebene ist innerhalb einer Verkleidung geschützt, bis sie die Umlaufbahn erreicht. Nach der Trennung beginnt das kleine Shuttle seine Mission.
Die OTV-Mission USA-226, wie sie offiziell genannt wird, läuft nach allen Angaben reibungslos und das Raumschiff soll bei guter Gesundheit sein. Die US-Luftwaffe hat nicht angekündigt, wann OTV-2 an Land gehen wird.
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Die Tatsache, dass das Raumflugzeug weiterhin über die angegebenen Grenzen hinaus umkreist, zeigt, dass das OTV über größere Fähigkeiten verfügt als offiziell angekündigt. Der erste OTV-Flug startete im April 2011 und landete 224 Tage später auf der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien. Die Luftwaffe ist zweifellos vorsichtiger, wenn Treibstoffvorräte an Bord des Roboter-Raumfahrzeugs vorhanden sind, was einen Flug von längerer Dauer ermöglicht.
Ähnlich wie die pensionierte Flotte von Space-Shuttle-Orbitern der NASA verfügt das OTV über eine Nutzlastbucht, in der Nutzlasten und Experimente im Orbit durchgeführt werden können. Welche Nutzlasten die US-Luftwaffe auf beiden Missionen hatte, bleibt ein Geheimnis.
Boeing hat angekündigt, dass die X-37B modifiziert werden könnte, um Missionen mit Besatzung zum und vom Orbit durchzuführen. Dieses Raumschiff mit dem vorläufigen Namen X-37C wäre ungefähr doppelt so groß wie sein unbemannter Cousin. Wenn diese Variante in Dienst gestellt wird, werden Astronauten zur und von der umlaufenden Internationalen Raumstation (ISS) transportiert.
Der X-37B ist in letzter Zeit etwas umstritten. Mitglieder der chinesischen Presse haben erklärt, dass das Raumflugzeug Bedenken hinsichtlich eines Wettrüstens im Weltraum aufwirft. Nachrichtenagentur Xinhua und China Daily haben Bedenken geäußert, dass die OTVs verwendet werden könnten, um Waffen in den Orbit zu bringen. Das Pentagon hat diese Anschuldigungen rundweg bestritten. Die Geheimhaltung dieser Flüge hat zu einer Vielzahl von Theorien darüber geführt, wie die OTVs zur Überführung in den Orbit eingesetzt wurden.
