KRISMUS. Bildnachweis: NASA Zum Vergrößern anklicken
Mit dem heutigen Start des NASA-Raumfahrzeugs Mars Reconnaissance Orbiter von der Cape Canaveral Air Force Station, Florida, dem kompakten Aufklärungsspektrometer für den Mars? oder KRISMUS? schließt sich der Gruppe der High-Tech-Detektive an, die auf dem roten Planeten nach Wasserspuren suchen.
CRISM wurde vom Labor für Angewandte Physik (APL) der Johns Hopkins University in Laurel, Md., Erbaut und ist das erste Spektrometer für sichtbares Infrarot, das auf einer Marsmission der NASA fliegt. Seine Hauptaufgabe: Suchen Sie nach den Rückständen von Mineralien, die sich in Gegenwart von Wasser bilden, den? Fingerabdrücken? von verdampften heißen Quellen, Thermalquellen, Seen oder Teichen auf dem Mars zurückgelassen, wenn Wasser an der Oberfläche vorhanden sein könnte.
Mit beispielloser Klarheit wird CRISM Gebiete auf der Marsoberfläche auf hausgroße Maßstäbe abbilden? so klein wie 60 Fuß (ungefähr 18 Meter) Durchmesser? wenn sich das Raumschiff in seiner durchschnittlichen Umlaufbahnhöhe von mehr als 300 Kilometern befindet.
"CRISM spielt eine sehr wichtige Rolle bei der Erforschung des Mars" sagt Dr. Scott Murchie von APL, der Hauptermittler des Instruments. "Unsere Daten werden Standorte identifizieren, die am wahrscheinlichsten Wasser enthalten haben und die die besten potenziellen Landeplätze für zukünftige Missionen auf der Suche nach Fossilien oder sogar Lebensspuren auf dem Mars darstellen."
Obwohl bestimmte Landformen Hinweise darauf liefern, dass Wasser einst auf dem Mars geflossen sein könnte, haben Wissenschaftler laut Murchie nur wenige Hinweise auf Standorte, die Mineralablagerungen enthalten, die durch langfristige Wechselwirkungen zwischen Wasser und Gestein entstanden sind. Die NASA Rover Opportunity fand Hinweise auf flüssiges Wasser im Meridian Planum? eine große Ebene in der Nähe des Mars? Äquator? Dies ist jedoch nur einer von vielen hundert Orten, an denen zukünftige Raumschiffe landen könnten.
CRISM blickt durch ein Teleskop mit einer 10-Zentimeter-Apertur und einer größeren Fähigkeit, spektrale Variationen abzubilden als jedes ähnliche Instrument, das an einen anderen Planeten gesendet wird, und zeigt 544 Farben an. im reflektierten Sonnenlicht, um Mineralien in der Oberfläche zu erkennen. Die höchste Auflösung ist etwa 20-mal schärfer als bei jedem früheren Blick auf den Mars bei Infrarotwellenlängen.
"Bei Infrarotwellenlängen werden Gesteine, die für das menschliche Auge absolut gleich aussehen, sehr unterschiedlich." Sagt Murchie. "CRISM hat die Fähigkeit, Bilder aufzunehmen, in denen verschiedene Steine" aufleuchten ". in verschiedenen Farben.
CRISM ist auf einem Kardanring montiert, so dass es Zielen auf der Oberfläche folgen kann, wenn der Orbiter über Kopf fährt. CRISM wird die erste Hälfte einer zweijährigen Umlaufbahnmission damit verbringen, den Mars im 200-Meter-Maßstab zu kartieren und nach potenziellen Untersuchungsgebieten zu suchen. Bei der höchsten räumlichen und spektralen Auflösung von CRISM werden dann mehrere tausend vielversprechende Standorte detailliert gemessen. CRISM wird auch saisonale Schwankungen der Staub- und Eispartikel in der Atmosphäre überwachen, die von den anderen Instrumenten des Orbiters gesammelten Daten ergänzen und neue Hinweise auf das Marsklima liefern.
"CRISM wird die Kartierungstechnologie, die derzeit den Mars umkreist, erheblich verbessern." sagt CRISM-Projektmanager Peter Bedini von APL. "Wir werden nicht nur nach zukünftigen Landeplätzen suchen, sondern auch Details zu Informationen liefern können, die die Mars Exploration Rovers jetzt sammeln." Es gibt noch viel mehr zu lernen, und nach CRISM und dem Mars Reconnaissance Orbiter wird es noch mehr zu lernen geben. Aber mit dieser Mission machen wir einen großen Schritt, um den Mars zu erforschen und zu verstehen.
Während der Mars Reconnaissance Orbiter an sein Ziel fährt, optimiert das CRISM-Betriebsteam weiterhin die Software und Systeme, mit denen das Instrument gesteuert und eine Fülle von Daten aus dem Orbit empfangen, gelesen, verarbeitet und gespeichert werden. mehr als 10 Terabyte bei der Verarbeitung auf der Erde, genug, um mehr als 15.000 CDs zu füllen. Das Raumschiff soll im nächsten März den Mars erreichen, seine Umlaufbahn mithilfe von Aerobraking zirkulieren und sich bis November 2006 in seiner wissenschaftlichen Umlaufbahn niederlassen.
APL, das in den letzten vier Jahrzehnten mehr als 150 Instrumente für Raumfahrzeuge gebaut hat, war bestrebt, CRISM zu entwickeln, zu integrieren und zu testen. Die Co-Forscher von CRISM sind Top-Planetenwissenschaftler der Brown University, des Jet Propulsion Laboratory, der Northwestern University, des Space Science Institute, der Washington University in St. Louis, der Universität Paris, der Applied Coherent Technology Corporation und des Goddard Space Flight der NASA Center, Ames Research Center und Johnson Space Center.
Das Jet Propulsion Laboratory, eine Abteilung des California Institute of Technology in Pasadena, verwaltet die Mars Reconnaissance Orbiter-Mission für das Science Mission Directorate der NASA.
Weitere Informationen zu CRISM und dem Mars Reconnaissance Orbiter, einschließlich Instrumentenbildern, finden Sie unter: http://crism.jhuapl.edu
Originalquelle: APL-Pressemitteilung
