Der Amazonas ist ein massives, kompliziertes Wassersystem, das sich durch eines der wichtigsten und komplexesten Ökosysteme der Welt schlängelt - den Amazonas-Regenwald in Südamerika. Es ist mit Abstand der mächtigste Fluss der Erde in Bezug auf Volumen und Breite und erreicht während der Regenzeit an einigen Stellen eine Spannweite von fast 48 Kilometern. Der Fluss und sein Becken beherbergen viele einzigartige Tier-, Baum- und Pflanzenarten.
Die 6.437 km lange Reise des Amazonas beginnt hoch in den Anden. Diese Berge fungieren als Mauer, die die warme, feuchte Luft blockiert, die von Osten hereinströmt, was zu starken anhaltenden Regenfällen führt, die das Quellgebiet des Amazonas beständig versorgen. Der Fluss fließt dann nach Osten durch Tausende von Kilometern Regenwälder und Tiefland, bis er an der Nordostküste Brasiliens in den Atlantik mündet.
Der Amazonas ist der zweitlängste Fluss der Welt, etwas kürzer als der Nil (4.258 Meilen oder 6.853 km), obwohl einige Experten behaupten, dass die beiden Flüsse so nahe beieinander liegen (da die Messmethoden variieren und es immer noch Streit gibt über ihre wahren Quellen), dass es schwierig ist zu sagen, welcher Fluss tatsächlich länger ist. Mit mehr als 1.100 Nebenflüssen, von denen 17 über 1.497 km lang sind, verfügt der Amazonas über das größte Entwässerungssystem der Welt. Schätzungen zufolge wird laut der Encyclopedia Britannica etwa ein Fünftel des gesamten Wassers, das auf der Erdoberfläche fließt, vom Amazonas transportiert. Tatsächlich hat es ein größeres Volumen und eine größere Gesamtentladung als die nächsten sechs größten Flüsse zusammen.
Während der Trockenzeit (Juni bis November) beträgt die durchschnittliche Breite des Amazonas je nach Gebiet zwischen 3,2 und 9,6 km und in der Regenzeit (Dezember bis April) bis zu 30 Meilen . In der Hochsaison kann die Strömung mehr als 6,4 km / h zurücklegen.
Der Fluss erhielt seinen Namen vom spanischen Soldaten Francisco de Orellana, der laut Encyclopedia Britannica als erster Europäer gilt, der 1541 die Länge des Flusses erkundete. Er nannte es den Amazonas, nachdem er weiblichen Kriegern begegnet war und Schlachten geführt hatte, die ihn an die Amazonen in der griechischen Mythologie erinnerten.
Amazonas Becken
Das Amazonasbecken ist das große Gebiet, das in den Amazonas und seine Nebenflüsse mündet. Laut US Geological Survey nimmt es etwa 38 Prozent der Gesamtfläche Südamerikas ein und umfasst insgesamt 6,9 Millionen Quadratkilometer. Das Tiefland rund um den Fluss und seine Nebenflüsse fluten jährlich und bereichern den umgebenden Boden tief. Mehr als zwei Drittel des Beckens sind mit Regenwald bedeckt, oder Selva. Das Becken befindet sich in Teilen von sechs Ländern: Brasilien, Peru, Kolumbien, Ecuador, Bolivien und Venezuela. Der größte Teil des Beckens und etwa zwei Drittel des Flusses selbst befinden sich in Brasilien.
Es gibt mehrere große Städte im Amazonasbecken: Belem, Brasilien, an der Mündung des Amazonas gelegen und Heimat von 1,3 Millionen Menschen; Santarem, Brasilien, an der Kreuzung des Amazonas und des Tapajos gelegen; Manaus, Brasilien, eine Stadt mit 2 Millionen Einwohnern mitten im Dschungel; und die große Metropole Iquitos, Peru, eine Hafenstadt und ein Tor zu den Stammesdörfern des nördlichen Amazonas.
Indigene Völker machen ungefähr 9 Prozent (2,7 Millionen) der Bevölkerung im Amazonasbecken aus. Dies schließt 350 verschiedene ethnische Gruppen ein, von denen mehr als 60 im Wesentlichen isoliert bleiben, so der Koordinator der indigenen Organisation des Amazonasbeckens (COICA).
Flussleben
Der Amazonas beheimatet mehr als 5.600 bekannte Fischarten, darunter 100 Arten von Elektrofischen und bis zu 60 Arten von Piranhas. Die Arapaima oder PirarucuHier lebt auch einer der größten Süßwasserfische der Welt (bis zu 4,6 Meter lang). Der Amazonas-Delphin ist die größte Flussdelfinart der Welt. seine Farbe ändert sich mit dem Alter von grau über rosa nach weiß. In diesen tropischen Gewässern leben auch der Riesenotter und die Amazonas-Seekuh.
Flussriff
Ein internationales Wissenschaftlerteam machte kürzlich während einer Expedition zum Amazonas eine ungewöhnliche Entdeckung - sie entdeckten ein Korallenriffsystem, das in der Flussfahne gedeiht, dem Gebiet, in dem der Fluss in den Ozean mündet.
Wenn Flusswasser in den Ozean gelangt, hat dies erhebliche Auswirkungen auf den Salzgehalt, den pH-Wert, die Sedimentation, die Temperatur, das Eindringen von Licht und die Nährstoffverfügbarkeit, was die Umgebung für das Riffwachstum in der Regel sehr ungünstig macht. Dies gilt insbesondere für die massive Amazonasfahne, die bis in den Norden der Karibik reichen kann.
Patricia Yager ist außerordentliche Professorin für Meereswissenschaften am Franklin College of Arts and Sciences der University of Georgia und eine der Wissenschaftlerinnen auf der Expedition. "Das Coolste an diesen Riffen ist, dass Korallen mindestens einen Teil ihres Jahres im Dunkeln unter der trüben Amazonasfahne leben", sagte sie gegenüber Live Science. "Wir haben das nicht erwartet und versuchen immer noch zu verstehen, wie ihr Stoffwechsel funktioniert."
Sie erklärte, dass diese Riffe ziemlich niedrig sind, weit unter dem einfallenden Sonnenlicht - einige hundert Fuß unter der trüben Wolke des Amazonas, die selbst etwa 20 m dick ist.
Yager und die Wissenschaftler untersuchen immer noch, wie die Rifftiere in diesem einzigartigen System überleben. "Sie leben auch in einer schnellen Strömung (Nordbrasilianische Strömung), die sie wahrscheinlich davon abhält, zu stark mit Schlamm bedeckt zu werden, aber es kann auch Lebensmittelpartikel mit einer hohen Rate liefern, so dass die Rifftiere das Futter suspendieren können. Ob ihr Futter aus dem Flussfahne muss noch untersucht werden. "
Leider sind diese einzigartigen Riffe wie der Amazonas-Regenwald anfällig für menschliche Aktivitäten. "In Bezug auf menschliche Bedrohungen sind Ölbohrungen, Phosphatabbau und Fischereidruck am unmittelbarsten", sagte Yager. "Diese Riffe befinden sich jedoch gut in der tropischen Oberflächenschicht, sodass sie wahrscheinlich auch eine Erwärmung und Versauerung des Ozeans durch die vom Menschen verursachte Verbrennung von fossilem CO2 (Öl und Gas) erfahren. Wir wissen auch, dass der Klimawandel den tropischen Wasserkreislauf beeinflusst und deshalb der Amazonas, aber wir untersuchen immer noch diese Verbindungen. "
Amazonas-Regenwald
Der Amazonas ist eng mit dem empfindlichen Ökosystem des Amazonas-Regenwaldes verbunden - dem größten Regenwald der Erde, der ungefähr zwei Drittel des Amazonas-Beckens bedeckt. Im Amazonas-Regenwald leben mehr als ein Drittel aller bekannten Arten der Welt. Laut der Encyclopedia Britannica weist es eine bemerkenswerte Komplexität mit bis zu 100 Baumarten auf, die auf einem Hektar gefunden wurden, von denen nur wenige mehr als einmal vorkommen. Der Amazonas-Regenwald wird oft als Lunge der Erde bezeichnet, da er als riesige Luftmaschine fungiert, Kohlendioxid absorbiert und große Mengen lebenserhaltenden Sauerstoffs freisetzt.
Der Regenwald verfügt über ein einzigartiges Schichtsystem: die emergente Schicht, den Baldachin, das Unterholz und den Waldboden. Der Baldachin beherbergt etwa 70 bis 90 Prozent des Lebens im Regenwald. Die Kronen dieser Bäume bilden einen dichten, durchgehenden Baldachin in einer Höhe von 18,3 bis 27,4 m über dem Boden und können bis zu 36,6 m hoch werden. Die Zweige sind mit anderen Pflanzen (Epiphyten) bedeckt und mit Weinreben zusammengebunden. Der Baldachin hilft bei der Regulierung von Temperatur und Luftfeuchtigkeit und ist laut dem World Wide Fund for Nature (WWF) eng mit dem Klima der Region verbunden.
Einzelne gigantische Bäume, sogenannte Emergenzien, ragen aus dem Baldachin heraus und bilden die emergente Schicht. Diese Bäume können eine Höhe von bis zu 60 m über dem Boden erreichen. Einige Tiere, die in der entstehenden Schicht leben, sind laut dem Smithsonian Tropical Research Institute der scharlachrote Ara, der Kapuzineraffe und der Harpyienadler.
Laut dem Missouri Botanical Garden ist die Unterschicht sehr dunkel und erhält nur 2-15 Prozent des Sonnenlichts der Region. Aufgrund des knappen Sonnenlichts ist das Unterholz weit weniger dicht als der Baldachin und besteht im Allgemeinen aus jungen Bäumen und anderen Pflanzen, die nur sehr wenig Sonnenlicht benötigen, um zu gedeihen. Die Schicht mit der geringsten Sonneneinstrahlung - nur 2 Prozent - ist der Waldboden. Es besteht aus einer dünnen Schicht schnell zersetzender Blätter und Zweige, Früchte und Samen.
Der Amazonas-Regenwald stand in den letzten drei Jahrzehnten im Mittelpunkt leidenschaftlicher Schutzbemühungen, da menschliche Aktivitäten das empfindliche Gleichgewicht der komplexen Ökologie des Gebiets zunehmend bedrohten. Die Rinderindustrie in Brasilien spielt eine wichtige Rolle und ist laut einem Bericht von The Guardian aus dem Jahr 2009 für etwa 80 Prozent der Abholzung des Amazonas verantwortlich.
Transport
In diesem Land unpassierbarer Dschungel und begrenzter Straßen ist der Amazonas für viele Menschen, insbesondere für die Ureinwohner, immer noch ein primäres Transportmittel. Flussboote und Schiffe bringen gewöhnlich Bürger, Touristen und Waren von einem Gebiet des Amazonas in ein anderes.
Da die wachsende Bevölkerung weiterhin für den Transport auf den weitgehend unbeaufsichtigten Fluss angewiesen ist, hat sie mehr Menschen einem uralten Terror ausgesetzt - der Piraterie. Obwohl Piraten im Laufe der Geschichte lange Zeit eine Geißel abgelegener Wasserstraßen waren, hat der derzeitige Bevölkerungsboom in Verbindung mit dem Aufkommen von Drogenbanden und der organisierten Kriminalität im Amazonasbecken laut einem Bericht der New York Times zu mehr Entführungsmöglichkeiten geführt. Viele sich langsamer bewegende Flussboote sind im Wesentlichen Enten für die schnelleren Boote, die oft von schwer bewaffneten Dieben besetzt sind. Schiffe werden oft nach Einbruch der Dunkelheit beschlagnahmt, und lokale Regierungen und Polizeikräfte bemühen sich, die Dinge unter Kontrolle zu halten.
Zusätzliche Ressourcen
