Archäologen zufolge wurde an der Stelle eines mittelalterlichen Klosterkrankenhauses eine Massengrabgrube aus dem 14. Jahrhundert voller Opfer des Schwarzen Todes entdeckt.
Forscher entdeckten 48 Skelette - 27 davon waren Kinder - an einer "äußerst seltenen" Grabstätte des Schwarzen Todes in Lincolnshire im Vereinigten Königreich. DNA-Tests von Zähnen, die an der Stelle freigelegt wurden, zeigten die Existenz von Pestbakterien, sagten die Wissenschaftler.
Das Vorhandensein einer so großen Grabstätte lässt darauf schließen, dass die Gemeinde von der Zahl der Opfer des Schwarzen Todes überwältigt wurde, sagte der leitende Archäologe Hugh Willmott, Dozent für europäische historische Archäologie an der Universität von Sheffield. Ein Massengrab wäre der einfachste Weg gewesen, um mit der Anzahl der Menschen fertig zu werden, die während des Ausbruchs starben.
"Trotz der Tatsache, dass jetzt geschätzt wird, dass bis zur Hälfte der Bevölkerung Englands während des Schwarzen Todes ums Leben kam, sind mehrere mit dem Ereignis verbundene Gräber in diesem Land äußerst selten", sagte Willmott in einer Erklärung.
Die Beulenpest (allgemein als Schwarzer Tod bezeichnet) war eine der schlimmsten Pandemien in der Geschichte der Menschheit und tötete nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten im 13. Jahrhundert schätzungsweise 75 bis 200 Millionen Menschen in Europa und Asien.
Zuvor identifizierte Orte aus dem 14. Jahrhundert mit Skeletten, die Hinweise auf das Vorhandensein von Pest zeigten, waren historisch dokumentierte Friedhöfe in London. In diesen Fällen sagte Willmott, dass die lokalen Behörden gezwungen gewesen wären, Notgräber für die große Anzahl von städtischen Toten zu schaffen.
Der Standort in Lincolnshire, der sich in einer ländlichen und bisher unbekannten Gegend befindet, gibt Aufschluss darüber, wie schwierig es für kleine Gemeinden war, mit einer solch verheerenden Bedrohung umzugehen, sagte Willmott.
"Obwohl Skelette interessant sind, stellen sie nur das Ende des Lebens eines Menschen dar. Was uns als Archäologen interessiert, ist das Leben, das sie geführt haben, bevor sie starben", sagte Willmott. "Eine Möglichkeit, uns damit zu verbinden, sind die Alltagsgegenstände, die sie zurückgelassen haben."
Ein Tau-Kreuz-Anhänger gehörte zu den Artefakten, die bei der Ausgrabung entdeckt wurden. Es wurde wahrscheinlich als Heilmittel gegen einen Zustand verwendet, der als St. Anthony's Fire bezeichnet wurde und laut medizinischen Organisationen wie der American Phytopathological Society wahrscheinlich eine von vielen Hauterkrankungen war. Das Kreuz wurde in einem ausgegrabenen Krankenhausgebäude gefunden, das zum Kloster Thornton Abbey gehört, sagten die Forscher.
Vor der jüngsten Entdeckung war der Standort der Abtei "nur eine gewöhnliche grüne Wiese, die seit Hunderten von Jahren von Schafen beweidet wird", sagte Willmott. "Wie auf vielen Feldern in ganz England können durch die Archäologie Schichten der Geschichte aufgedeckt werden, sobald Sie den Rasen wegnehmen."
