Die Venus wird oft als Erdzwilling bezeichnet, da die beiden Planeten eine ähnliche Größe haben. Während frühere Radarbilder uns einen Einblick in die wolkenverhangene Oberfläche der Venus gegeben haben, ist dies die erste Karte, die auf die chemische Zusammensetzung der Gesteine hinweist. Die neuen Daten stimmen mit dem Verdacht überein, dass die Hochlandplateaus der Venus alte Kontinente sind, die einst vom Ozean umgeben waren und durch vergangene vulkanische Aktivitäten erzeugt wurden.
„Dies ist kein Beweis, aber es ist konsequent. Momentan können wir nur sagen, dass die Plateau-Gesteine anders aussehen als anderswo “, sagt Nils Müller von der Joint Planetary Interior Physics Research Group der Universität Münster und des DLR Berlin, der die Kartierungsbemühungen leitete.
Die Karte zeigt die südliche Hemisphäre der Venus mit über tausend Einzelbildern, die zwischen Mai 2006 und Dezember 2007 aufgenommen wurden. Das Instrument VIRTIS (Visible and Infrared Thermal Imaging Spectrometer) erfasste die Infrarotstrahlung, die von den verschiedenen Oberflächen der Venus während der Nachtzeit des Raumfahrzeugs abgegeben wurde umkreist die südliche Hemisphäre des Planeten.
Verschiedene Gesteinsarten strahlen aufgrund einer als Emissionsvermögen bekannten Materialeigenschaft unterschiedliche Wärmemengen bei infraroten Wellenlängen ab. Die neue Karte zeigt, dass die Felsen auf den Hochebenen Phoebe und Alpha Regio heller sind und im Vergleich zum größten Teil des Planeten alt aussehen. Auf der Erde sind solche hellen Gesteine normalerweise Granit und bilden Kontinente.
„Wenn es auf der Venus Granit gibt, muss es in der Vergangenheit eine Ozean- und Plattentektonik gegeben haben“, sagt Müller.
Granit entsteht, wenn alte Gesteine aus Basalt durch Verschiebung der Kontinente in den Planeten getrieben werden, ein Prozess, der als Plattentektonik bekannt ist. Das Wasser verbindet sich mit dem Basalt zu Granit und die Mischung wird durch Vulkanausbrüche wiedergeboren.
Müller weist darauf hin, dass der einzige Weg, um sicher zu wissen, ob die Hochlandplateaus Kontinente sind, darin besteht, einen Lander dorthin zu schicken. Im Laufe der Zeit ist das Wasser der Venus in den Weltraum verloren gegangen, aber es kann immer noch vulkanische Aktivität geben. Die Infrarotbeobachtungen sind sehr temperaturempfindlich. In allen Bildern sahen sie jedoch Schwankungen von nur 3–20 ° C anstelle der Temperaturunterschiede, die sie von aktiven Lavaströmen erwarten würden.
„Die Venus ist ein großer Planet, der in seinem Inneren von radioaktiven Elementen erwärmt wird. Es sollte so viel vulkanische Aktivität haben wie die Erde “, sagt er. In der Tat scheinen einige Gebiete aus dunklerem Gestein zu bestehen, was auf relativ junge Vulkanflüsse hindeutet.
Bildunterschrift: Künstlerische Interpretation eines möglichen Vulkans auf der Venus. Credits: ESA - AOES Medialab
Quelle: ESA
