Südlichster aktiver Vulkan
Der hier gezeigte Lassen Peak ist der südlichste aktive Vulkan in der Cascade Mountain Range im Westen Nordamerikas und erstreckt sich von Süd-British Columbia bis Nord-Kalifornien. Diese weite Reichweite ist Teil des Cascade-Vulkanbogens, der sich bildete, als die tektonische Platte von Juan de Fuca mit dem westlichen Rand der nordamerikanischen Platte kollidierte und langsam unter diesen rutschte. Westlich dieser tiefen Platte ist Magma an die Oberfläche gestiegen, was zu einer riesigen Vulkanlandschaft führt, deren Alter vom Miozän bis zum Holozän reicht.
Kuppel einstecken
Der Lassen Peak ist einer der größten Plug-Dome-Vulkane der Welt und Teil des "Ring of Fire" - des weltweiten Kreises aktiver Vulkane, der den Pazifik umgibt. Es war zuletzt während einer Reihe von Eruptionen zwischen 1914 und 1917 aktiv. Die große Magmakammer unter der lokalen Region führt zu einer breiten und ungewöhnlichen Reihe hydrothermaler Merkmale, einschließlich Schlammtöpfen, kochenden Becken und Fumarolen (Dampfentlüftungsöffnungen). Solche breiten und aktiven geothermischen Merkmale weisen auf ein anhaltendes Potenzial für zukünftige Vulkanausbrüche aller Cascade-Vulkane hin.
Benannt nach…
Lassen Peak ist nach dem dänischen Einwanderer Peter Lassen benannt, der 1840 nach Kalifornien kam und ein Pionier in diesem rauen nordöstlichen Gebiet Kaliforniens wurde. Im gesamten Lassen Peak-Gebiet sind kleine bis mittelschwere Eruptionen am häufigsten, die zu basaltischen Lavaströmen und regionalen Aschefällen führen. Schlackenkegel können in der Regel bis zu 305 m hoch werden, während Lava mehrere Quadratmeilen bedecken kann und sich Asche bis zu einer Tiefe von mehreren Fuß ansammeln kann. Der Lassen Peak ist etwas untypisch, da er sich auf einer Höhe von 3.187 m über 610 m über seiner Umgebung erhebt.
Die große Explosion
Der Lassen Peak ist der größte von mehr als 30 Kuppelvulkanen, die in den letzten 825.000 Jahren in dieser speziellen Region Nordamerikas ausgebrochen sind. Sein letzter Ausbruch begann 1914 und beinhaltete die "Große Explosion" am 22. Mai 1915, die eine vulkanische Aschewolke erzeugte, die mehr als 12.000 m in die Atmosphäre aufstieg. Ein massiver pyroklastischer Strom von heißem Gas und Tephra verwüstete die nahe gelegene Region und verbreitete Vulkanasche bis zu 450 m nach Osten. Als die Eruptionen 1921 endeten, blieb der Lassen Peak mit einem Volumen von über 2,5 Kubikkilometern bestehen und war damit die größte Lavakuppel der Erde. Um dieses alte vulkanische Wunderland zu bewahren, bestimmte Präsident Theodore Roosevelt 1907 zwei separate Nationaldenkmäler - das Cinder Cone National Monument und das Lassen Peak National Monument. Am 9. August 1916 wurden die beiden Nationaldenkmäler kombiniert, um den Lassen Volcanic National Park zu schaffen.
Vulkane und Wildblumen
Der Lassen Volcanic National Park erstreckt sich über 430,80 Quadratkilometer Vulkanlandschaft, durchsetzt mit wildblumenreichen Wiesen, klaren Bergseen und mehr als 150 Meilen malerischer Wanderwege. Innerhalb des Parks finden Besucher vier Kategorien von Vulkanen auf der ganzen Welt - den Schild, das Komposit, den Schlackenkegel und die Plug-Dome-Vulkane. Hier gezeigt, einer der spektakulären Aschenkegelvulkane im Nationalpark, der treffend Cinder Cone heißt.
Schlackenkegel
Der Gipfel des Cinder Cone erhebt sich rund 215 m über seiner lokalen Landschaft. Es besteht aus loser Schlacke - einer Art Vulkangestein, das entsteht, wenn während eines Ausbruchs gasbeladene Lava in die Luft geschleudert wird und sich im Flug abkühlt und als dunkles Vulkangestein mit vielen Hohlräumen auf die Erde zurückfällt eingeschlossene Gasblasen. Bei Cinder Cone gibt es tatsächlich zwei Schlackenkegel, wobei die Überreste des ältesten Zapfens fast begraben sind. Der Gipfel des Cinder Cone hat einen einzigartigen Krater, der aus einem doppelten Rand besteht. Hinweise auf Baumringdatierungen deuten darauf hin, dass der Ausbruch, der den Aschenkegel verursachte, in der zweiten Hälfte des 17. Jahrhunderts stattfand. Der Asche- und Lavastrom dieser Eruption wurde entdeckt und etwa 10 Meilen vom Vulkankegel entfernt identifiziert.
Gemalte Dünen
Die Painted Dunes, eine der schönsten Landschaften im Lassen Volcanic National Park, liegen südwestlich von Cinder Cone. Diese bunten Bimssteinfelder sind das Ergebnis der Oxidation fallender Vulkanasche. Die Asche wurde so dramatisch und bunt oxidiert, weil sie auf einen noch extrem heißen Lavastrom fiel. Die gemalten Dünen des Lassen Volcanic National Park müssen sicherlich ganz oben auf der Liste der spektakulärsten und schönsten Meisterwerke der Natur stehen.
Fantastische Lava
Eine andere hier gezeigte Ansicht zeigt die gemalten Dünen von der Westseite des Cinder Cone mit Blick nach Südwesten in Richtung Lassen Peak, etwa 16 km entfernt. Die Painted Dunes sind ein kleiner Teil eines größeren Lavastroms, der als Fantastic Lava Beds bekannt ist. Er bedeckte das Gebiet, staute Bäche auf und schuf sowohl den Snag Lake als auch den Butte Lake. Zusätzliche Lavaströme wurden zu den fantastischen Lavabetten hinzugefügt, aber sie brachen schließlich durch die Südflanke des Cinder Cone, was zum Verstopfen des Cater Cone-Kraters und schließlich zum Aussterben des Cinder Cone führte.
Bumpass Hölle
Die vulkanische Natur des Lassen Volcanic National Park kann heute bei einem Spaziergang durch die Bumpass Hell erlebt werden. Diese 6,5 Hektar großen kochenden Quellen, Schlammtöpfe und brüllenden Fumarolen sind der perfekte Ort, um den Vulkanismus in Aktion zu beobachten. Das Gebiet ist nach dem frühen Cowboy Kendal Vanhook Bumpass benannt, der 1865 die dünne Kruste über einem kochenden Schlammtopf durchbrach, während er lokalen Zeitungsreportern eine Tour gab. Bumpass verbrühte sein Bein schwer, das bald amputiert wurde. Die Bumpass Hell befindet sich in der Caldera und in der Nähe des ehemaligen zentralen Abzugs des alten Stratovulkans Mount Tehama. Während seiner höchsten Aktivität vor etwa 500.000 Jahren erhob sich der Berg Tehama etwa 3.350 m über die Landschaft. Ein Spaziergang durch die Bumpass Hell ist eine der beliebtesten Aktivitäten für Besucher des Lassen Volcanic National Park.
Gletscher bleibt
Die Vereisung ist auch ein Teil der geologischen Geschichte des Lassen Volcanic National Park. Obwohl heute keine Gletscher mehr im Park sind, wurde dieses Land während der Eiszeiten des Pleistozäns mindestens fünf Mal bedeckt. Im gesamten Park gibt es Gletschermoränen und Abwaschablagerungen, U-förmige Täler und Kreise (amphitheaterähnliche Täler). Die pleistozäne Vereisung vertiefte die großen Parktäler, entfernte das Grundgestein und vergrößerte Hunderte von Seebecken. Die sich langsam bewegenden Gletscher verteilten Lehm, Schlick, Sand, Kies und Felsbrocken in der gesamten Parkregion. Ein solcher Felsbrocken, der von den Gletschern verteilt wird, ist hier gezeigt.
Kristallklar
Der Helensee ist einer von 13 Seen und Teichen im Nationalpark. Dieser wunderschöne blaue Gletschersee wurde in einem Gletscherkreis (einer halboffenen, steilen Mulde an der Spitze eines Tals oder an einem durch Gletschererosion gebildeten Berghang) auf einer Höhe von 2.200 m gebildet. Das Wasser des Helen-Sees befindet sich in der Nähe der Basis des Lassen Peak und ist kristallklar. Die Tiefe beträgt 33,5 m. Bootsfahrer auf dem See blicken nach unten und blicken durch klares, blaues Wasser, das für immer abzusteigen scheint.
