Eine geologische Erkundung des Schwarzen Meeres hat einen überraschenden Bonus ergeben: Mehr als 40 wunderschön erhaltene Schiffswracks, von denen einige auf das Osmanische und das Byzantinische Reich zurückgehen.
Die Forscher untersuchten den bulgarischen Teil des Schwarzen Meeres, ein Binnenmeer, um seine geologische Geschichte besser zu verstehen. Während der Umfrage stießen sie auf die Schiffe, die die Ermittler mit "erstaunlichen" Details abbildeten, sagte der Projektleiter und Meeresarchäologe Jon Adams von der University of Southampton in England.
"Die Wracks sind ein voller Bonus, aber eine faszinierende Entdeckung", sagte Adams in einer Erklärung.
Das Meer verändern
Das Schwarze Meer war bis zum Ende der letzten Eiszeit vor etwa 12.000 Jahren weniger ausgedehnt, als schmelzende Gletscher den Meeresspiegel erhöhten und Teile des einst trockenen Landes entlang der heutigen bulgarischen Küste versenkten. Adams und seine Kollegen vom Black Sea Maritime Archaeology Project arbeiten daran zu verstehen, welche historischen Schätze am Ende der Eiszeit möglicherweise vom Wasser verschlungen wurden.
"Wir bemühen uns, einige heiß diskutierte Fragen zu beantworten, wann der Wasserstand gestiegen ist, wie schnell er gestiegen ist und welche Auswirkungen er auf die menschliche Bevölkerung an diesem Abschnitt der bulgarischen Schwarzmeerküste hatte", sagte Adams.
Um Daten zu sammeln, verwendeten die Forscher zwei ferngesteuerte Fahrzeuge (ROVs), die vom Stril Explorer, einem Schiff des Vermessungsunternehmens MMT, gestartet wurden. Ein ROV nahm Video auf und führte eine 3D-Photogrammetrie durch, eine Methode, bei der überlappende 2D-Fotografie verwendet wird, um 3D-Bilder zu erstellen. Das zweite ROV enthielt eine Reihe von Instrumenten, von hochauflösenden Kameras zur Bildgebung bis hin zu Lasern zur Kartierung des Meeresbodens.
Perfekte Erhaltung
Die von der Expedition entdeckten Schiffswracks sind aufgrund der einzigartigen Umgebung des Schwarzen Meeres bemerkenswert gut erhalten. Das Gewässer hat nur eine dünne Verbindung zum Mittelmeer, und sein begrenzter Fluss zwingt die Wassersäule dazu, sich ziemlich stark zu spalten, da Süßwasser vom Kontinent auf salzigem Wasser vom Mittelmeer schwimmt. Aufgrund dieser Schichtung ist das Wasser unter etwa 150 Metern sehr sauerstoffarm oder anoxisch. Dies verhindert das Überleben holzfressender Organismen und so bleiben heruntergekommene Schiffe jahrhundertelang intakt.
Forscher wissen seit langem, dass erstaunlich gut erhaltene Schiffswracks in den Gewässern des Schwarzen Meeres liegen. Im Jahr 2000 enthüllte beispielsweise eine Expedition unter der Leitung des Meeresforschers Robert Ballard mehrere Wracks, darunter eines in einer Tiefe von 325 m (1.066 Fuß), weit in die anoxische Zone hinein. Das Wrack, Sinop D genannt, stammt aus dem fünften Jahrhundert, aber die Schiffsmasten und die vertikalen Pfosten, die einst seine Struktur bildeten, standen noch aufrecht, berichteten Ballard und Kollegen 2011 in einer Veröffentlichung der Geological Society of American.
Einige der Masten der neu entdeckten Schiffswracks stehen ebenfalls aufrecht. Adams und seine Kollegen verwendeten Photogrammetrie, um Millionen von Punkten auf überlappenden Bildern zu vergleichen, die von den ROVs aufgenommen wurden, und um 3D-Modelle der Wracks zu erstellen, ohne sie zu stören. Diese Modelle wurden dann mit Texturen aus den ROV-Fotografien überlagert, um Bilder zu erstellen, die realistisch vermitteln, wie die Schiffe auf dem Meeresboden aussehen.
"Wir gehören jetzt zu den besten Vertretern dieser Übungsmethode, und sicherlich hat niemand Modelle dieser Vollständigkeit bei Schiffswracks in diesen Tiefen erreicht", sagte Adams.
Die Wracks müssen noch vollständig archäologisch untersucht werden, aber die Forscher sagten, einige der Schiffe stammen aus dem Osmanischen Reich (um 1299 bis 1922) und einige sind noch älter und stammen aus dem Byzantinischen Reich (330 bis 1452).
