Dinosaurier haben möglicherweise ihre eigene Körperwärme erzeugt, was sie warmblütig macht, wie neue Forschungsergebnisse belegen.
Laut der neuen Studie hätten die Dinosaurier warmes Blut benötigt, um ihre Muskeln zu stärken, wenn sie Beute jagten oder vor anderen Dinosauriern flohen.
Die Studie, die am 5. Juli in der Zeitschrift PLOS ONE veröffentlicht wurde, verglich die maximale Energieabgabe mehrerer Dreschkrokodile mit der von ähnlich großen, aber warmblütigen Säugetieren. Das größte Krokodil produzierte nur ein Siebtel der Muskelenergie von Säugetieren ähnlicher Größe, was darauf hindeutet, dass die kaltblütige Physiologie mit dem aktiven Lebensstil großer Dinosaurier nicht Schritt halten konnte.
"Wenn Sie sich ein Krokodil als Modelldinosaurier vorstellen und es gegen einen mammallartigen Dinosaurier mit Säugetierphysiologie antreten, ist klar, wer den Wettbewerb gewinnen würde: Das Säugetier würde", sagte der Co-Autor der Studie, Roger Seymour, eine Pflanze und ein Tier Physiologe an der Universität von Adelaide in Australien.
Kaltblütig?
Jahrzehntelang glaubten Wissenschaftler, Dinosaurier seien kaltblütig oder hätten der Umwelt Wärme entzogen. Weil sie ziemlich groß waren und die Temperatur vor Millionen von Jahren wärmer war, hätten die Bestien eine ziemlich stabile Körpertemperatur halten können, indem sie sich tagsüber einfach in der Sonne sonnten und ihre Körper nachts sehr langsam abkühlen ließen.
Der Hauptunterschied zwischen kalt- und warmblütigen oder endothermen Tieren besteht darin, dass warmblütige Tiere (wie Vögel und Säugetiere) viel mehr Sauerstoff verbrauchen als ektotherme, kaltblütige Tiere (wie Reptilien), um ihren Stoffwechsel anzutreiben Sie erfordern eine viel höhere Kalorienaufnahme. Ein schönes Nebenprodukt dieses Stoffwechsels ist die Körperwärme für Endothermen.
Forscher argumentierten, kaltblütige Dinosaurier könnten einen Vorteil gehabt haben, weil sie ihre Körpertemperatur von außen regulieren könnten, ohne sich von so viel Nahrung ernähren zu müssen.
Aber immer mehr Beweise deuten darauf hin, dass Dinosaurier doch warmblütig waren. Knochen deuten darauf hin, dass Dinosaurier schnell wuchsen, genau wie warmblütige Tiere, und dass sie nicht langsam und träge waren, sondern aktiv wie warmblütige Tiere.
Krokodiljäger
In den 1990er Jahren beschlossen Seymour und seine Kollegen, die Ausdauer großer kaltblütiger Tiere zu testen. Mitten in der Nacht wagten sie sich mit dem Boot in von Krokodilen befallene Gewässer in Nordaustralien. Sie leuchteten den Krokodilen mit ihren Taschenlampen in die Augen und schlangen dann eine Schnur um die Tiere und sahen ihnen beim Kampf zu.
Da die Krokodile die Gefangennahme als Lebens- oder Todessituation empfanden, schlugen sie bis zur Erschöpfung ein. Zu diesem Zeitpunkt schleppte das Boot sie an Land. Die Forscher banden dann die Schnauzen der Krokodile zu und nahmen Blut- und Muskelproben, um zu messen, wie viel Energie ihre Muskeln produziert hatten.
Je größer der Krokodil war, desto straffer waren seine Muskeln.
A 2,2 lb. (1 Kilogramm) Krokodil könnte nur mehr als die Hälfte der Muskelenergie eines Säugetiers ähnlicher Größe produzieren. Und trotz seiner erschreckenden Erscheinung das größte Krokodil, ein 440-Pfund. (200 kg) Ungetüm, konnte nur ein Siebtel der Muskelenergie eines Säugetiers ähnlicher Größe produzieren. Das Raubtier hatte nicht nur schwächere Muskeln als die eines Säugetiers ähnlicher Größe, sondern auch viel weniger Ausdauer.
Es stellt sich heraus, dass die Mitochondrien, die zellulären Energiekraftwerke, die den warmblütigen Stoffwechsel ankurbeln, auch viel stärkere, anhaltende Muskelkontraktionen ermöglichen.
Fall nicht geschlossen
Die Ergebnisse legen nahe, dass Dinosaurier warmblütig sein mussten, um das Ökosystem 180 Millionen Jahre lang zu dominieren, sagte Seymour. Sie können auch erklären, warum Säugetiere während der Kreidezeit klein waren, aber bald nach dem Absterben der Dinosaurier massiv wurden.
"Dinosaurier besetzten warmblütige Nischen, in die Säugetiere zogen, nachdem Dinosaurier ausgestorben waren", sagte Seymour.
Die Studie macht einen guten Punkt, ist aber nicht endgültig, sagte Peter Dodson, ein Anatom an der Universität von Pennsylvania, der nicht an der Studie beteiligt war.
"Es wird die Frage nicht zur Ruhe legen", sagte Dodson.
Das Problem ist, dass die gesamte Studie von einem Tier abhängt: Krokodilen. Aber es gibt nicht viele andere große Reptilien, mit denen man Dinosaurier vergleichen kann, sagte Dodson.
Es ist auch möglich, dass kleine fleischfressende Dinosaurier warmblütig sein mussten, um Beute zu jagen, aber dass die größeren Pflanzenfresser immer noch kaltblütig waren, fügte Dodson hinzu.
