Die Planetenwelt wird immer seltsamer. Wissenschaftler haben zuvor frei schwebende Planeten gefunden, die alleine von Sternen wegdriften. Das „neugeborene“ PSO J318.5-22 (nur 12 Millionen Jahre alt) zeigt ähnliche Eigenschaften wie andere junge Planeten um junge Sterne, obwohl es keinen Stern in der Nähe des Planeten gibt.
„Wir haben noch nie ein Objekt gesehen, das frei im Raum schwebt und so aussieht. Es hat alle Eigenschaften junger Planeten, die um andere Sterne herum gefunden wurden, aber es driftet ganz alleine dorthin “, erklärte Teamleiter Michael Liu, der am Institut für Astronomie der Universität von Hawaii in Manoa arbeitet. "Ich hatte mich oft gefragt, ob es solche Einzelobjekte gibt, und jetzt wissen wir, dass sie existieren."
Der Planet ist ungefähr 80 Lichtjahre von der Erde entfernt, was ziemlich nahe ist, und gehört zu einer Sterngruppe, die nach Beta Pictoris benannt ist, die sich ebenfalls vor ungefähr 12 Millionen Jahren zusammengeschlossen hat. Es gibt einen Planeten in der Umlaufbahn um Beta Pictoris selbst, aber PSO J318.5-22 hat eine geringere Masse und wahrscheinlich ein anderes Formationsszenario, sagten die Forscher.
Astronomen entdeckten den Planeten, der sechsmal so groß ist wie der Jupiter, während sie nach braunen Zwergen oder „gescheiterten Sternen“ suchten. Laut Astronomen unterschied sich die ultrarote Farbe des PSO J318.5-22 von den anderen Objekten in der Umfrage.
Der frei schwebende Planet wurde im Weitfeld-Vermessungsteleskop Pan-STARRS 1 in Maui identifiziert. Follow-up-Beobachtungen wurden mit mehreren anderen in Hawaii ansässigen Teleskopen durchgeführt, darunter der NASA Infrared Telescope Facility, dem Gemini North Telescope und dem Canada-France-Hawaii Telescope.
Die Entdeckung wird bald in Astrophysical Letters detailliert beschrieben, aber im Moment können Sie die vorveröffentlichte Version von Arxiv lesen.
Quelle: Institut für Astronomie an der Universität von Hawaii
