Bildnachweis: NASA
Nach neuen Forschungen einer Geophysikerin der Universität von Colorado in Boulder hat ein riesiger Asteroid, der vor 65 Millionen Jahren die Küste Mexikos traf, wahrscheinlich alle großen Dinosaurier verbrannt, die zu dieser Zeit in nur wenigen Stunden lebten, und nur diese Organismen bereits geschützt in Höhlen oder im Wasser wurden am Leben gelassen.
Der Asteroid mit einem Durchmesser von sechs Meilen soll Chicxulub in Yucatan getroffen haben und mit der Energie von 100 Millionen Megatonnen TNT auffallen, sagte der Chefautor und Forscher Doug Robertson vom Department of Geological Sciences und dem Cooperative Institute for Research in Umweltwissenschaften. Der „Wärmepuls“, der durch das Wiedereintreten ausgestoßener Materie verursacht wurde, hätte rund um den Globus gereicht, Feuer entzündet und alle terrestrischen Organismen verbrannt, die nicht in Höhlen oder im Wasser geschützt sind, sagte er.
Ein Artikel zu diesem Thema wurde von Robertson in der Mai-Juni-Ausgabe des Bulletins der Geological Society of America veröffentlicht. Zu den Co-Autoren gehören CU-Boulder-Professor Owen Toon, die Professoren Malcolm McKenna und Jason Lillegraven von der University of Wyoming sowie die Forscherin Sylvia Hope von der California Academy of Sciences.
"Die kinetische Energie der ausgestoßenen Materie hätte sich beim Wiedereintritt als Wärme in der oberen Atmosphäre abgegeben, genug Wärme, um den normalerweise blauen Himmel stundenlang glühend heiß werden zu lassen", sagte Robertson. Wissenschaftler spekulieren seit mehr als einem Jahrzehnt, dass die gesamte Erdoberfläche unter dem Äquivalent eines globalen Ofens auf Grill gebacken worden wäre.
Die Beweise für den terrestrischen Ruin sind überzeugend, sagte Robertson und bemerkte, dass winzige Kugeln aus geschmolzenem Gestein an der Grenze zwischen Kreide und Tertiär (KT) rund um den Globus gefunden werden. Die Kugeln im Ton sind Überreste der felsigen Massen, die durch den Aufprall verdampft und in suborbitale Trajektorien ausgestoßen wurden.
Eine fast weltweite Tonschicht mit Ruß und außerirdischem Iridium zeichnet auch die Auswirkungen und den globalen Feuersturm auf, die auf die Auswirkungen folgten.
Die Kugeln, der Wärmepuls und der Ruß sind alle seit einiger Zeit bekannt, aber ihre Auswirkungen auf das Überleben von Organismen an Land sind nicht gut erklärt worden, sagte Robertson. Viele Wissenschaftler waren neugierig, wie es Tierarten wie primitiven Vögeln, Säugetieren und Amphibien gelungen ist, die globale Katastrophe zu überleben, bei der alle vorhandenen Dinosaurier getötet wurden.
Robertson und Kollegen haben eine neue Hypothese für das unterschiedliche Überlebensmuster von Landwirbeltieren am Ende der Kreidezeit aufgestellt. Sie haben sich auf die Frage konzentriert, welche Gruppen von Wirbeltieren zum Zeitpunkt des Aufpralls wahrscheinlich unter der Erde oder unter Wasser geschützt waren.
Ihre Antwort stimmt eng mit den beobachteten Überlebensmustern überein. Flugsaurier und Nicht-Vogel-Dinosaurier hatten keine offensichtlichen Anpassungen für das Graben oder Schwimmen und starben aus. Im Gegensatz dazu überlebten die Wirbeltiere, die sich in Löcher graben oder im Wasser schützen konnten - Säugetiere, Vögel, Krokodile, Schlangen, Eidechsen, Schildkröten und Amphibien - größtenteils.
Überlebende Landwirbeltiere waren auch den sekundären Auswirkungen einer radikal veränderten, unwirtlichen Umgebung ausgesetzt. "Zukünftige Studien zu frühen paläozänen Ereignissen an Land könnten durch diese neue Sichtweise der KT-Katastrophe beleuchtet werden", sagte Robertson.
Originalquelle: CU-Boulder Pressemitteilung
