Der Starttermin für das lang erwartete Alpha Magnetic Spectrometer-2 (AMS) zur Internationalen Raumstation ist auf Freitag, den 29. April, um 15.47 Uhr festgelegt. Nach einer heutigen Überprüfung der Flugbereitschaft stellten die NASA und die Manager der Auftragnehmer fest, dass die Ausrüstung, die Unterstützungssysteme und das Personal des Shuttles und der Station einsatzbereit sind.
Der andere bemerkenswerte Aspekt der Mission ist, dass Mark Kelly das Kommando übernimmt und seine Frau, Vertreterin Gabrielle Giffords, voraussichtlich nur wenige Monate nach ihrem Kopfschuss vorläufig am Start teilnehmen wird. Dies wird sicherlich einen einzigartigen Aspekt für den Start mit sich bringen, zumindest für die Berichterstattung in den Medien, und die Aufmerksamkeit auf die Mission für diejenigen lenken, die normalerweise nicht darauf aufmerksam werden.
Für diejenigen, die immer auf Shuttle-Missionen achten, machen zwei Aspekte diese Mission bemerkenswert: die AMS und die letzte Mission von Endeavour. Die Mission wird auch die letzten vier Weltraumspaziergänge einer Shuttle-Crew beinhalten.
Das AMS wurde entwickelt, um kosmische Strahlen zu messen und nach verschiedenen Arten ungewöhnlicher Materie wie dunkler Materie und Antimaterie zu suchen. Die Experimente des Instruments werden Forschern helfen, die Entstehung des Universums zu untersuchen.
Während des Fluges wird Endeavour auch den Express Logistics Carrier 3 liefern, eine Plattform, die Ersatzteile transportiert, um den Betrieb der Station aufrechtzuerhalten, nachdem die Shuttles außer Betrieb genommen wurden. Während der geplanten Weltraumspaziergänge werden Astronauten Wartungsarbeiten durchführen, neue Komponenten installieren und eine komplexe Reihe von Aufgaben ausführen, um das Ammoniak in einem der Kühlkreisläufe des Photovoltaik-Wärmesteuerungssystems der Station aufzufüllen.
Die Besatzung besteht aus Kelly, dem Piloten Greg H. Johnson, den NASA-Missionsspezialisten Michael Fincke, Andrew Feustel und Greg Chamitoff sowie dem Missionsspezialisten der Europäischen Weltraumorganisation Roberto Vittori. Sie sollen am Dienstag, dem 26. April, in Kennedy eintreffen, um die endgültigen Startvorbereitungen zu treffen.
STS-134 ist die 134. Shuttle-Mission, Endeavours 25. Flug und die 36. Shuttle-Mission zur Station.
Das Space Magazine wird live vor Ort sein, um über den Start vom Kennedy Space Center zu berichten und Updates im Verlauf der Mission bereitzustellen.
