Die meisten Wissenschaftler glauben, dass der Mond seit Milliarden von Jahren keine vulkanische Aktivität mehr gesehen hat, aber es könnte neue Beweise dafür geben, dass vulkanische Gase weiterhin auf die Mondoberfläche entweichen. Eine neue Geschichte, die in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, erklärt, wie Forscher eine Region auf dem Mond gefunden haben, die frisch abgelagert aussieht und nur sehr wenige Einschlagkrater aufweist. Eine andere Ansicht, die tatsächlich die Oberflächenmineralien enthüllt, zeigt, dass die Region nicht annähernd so stark verwittert ist wie die Umgebung.
Konventionelle Erkenntnisse deuten darauf hin, dass der Erdmond seit mindestens 3 Milliarden Jahren keine weit verbreitete vulkanische Aktivität mehr aufweist. Ein neuer Blick auf vorhandene Daten deutet auf eine viel neuere Freisetzung von Mondgasen hin.
Die Studie, die in der Zeitschrift Nature von den Geologen Peter Schulz und Carlé Pieters von der Brown University sowie von Matthew Staid vom Planetary Science Institute veröffentlicht wurde, stützt die Behauptung, dass vulkanisches Gas von der Mondoberfläche innerhalb der Universität freigesetzt wurde, auf drei verschiedene Beweislinien dauern 1 bis 10 Millionen Jahre. Die Forscher konzentrieren sich auf einen D-förmigen Bereich namens Ina-Struktur, der erstmals in Bildern von Apollo-Missionen erkannt wurde.
Die ungewöhnliche Schärfe der Merkmale machte Schultz zunächst auf das Gebiet aufmerksam. "Etwas, das messerscharf ist, sollte nicht lange bleiben. Es sollte innerhalb von 50 Millionen Jahren zerstört werden “, sagte Schulz. Auf der Erde nutzen Wind und Wasser schnell frisch exponierte Oberflächenmerkmale schnell ab. Auf dem luftlosen Mond führt ein ständiger Beschuss mit winzigen Weltraummüll zu einem ähnlichen Ergebnis. Durch den Vergleich der feinskaligen Oberflächenmerkmale innerhalb der Ina-Struktur mit anderen Mondgebieten mit bekanntem Alter konnte das Team sein Alter näher an 2 Millionen Jahre bringen.
Die Knappheit an Asteroiden-Einschlagkratern auf der Oberfläche von Ina lieferte eine zweite Beweislinie für die relative Jugend des Merkmals. Die Forscher identifizierten nur zwei klare Einschlagkrater, die größer als 30 Meter sind, auf den 8 Quadratkilometern des Bodens der Struktur. Diese Frequenz ist ungefähr die gleiche wie am South Ray Crater in der Nähe des Landeplatzes Apollo 16. Das aus dem South Ray Crater ausgestoßene Oberflächenmaterial wird seit langem als Benchmark für die Datierung anderer Merkmale auf der Mondoberfläche verwendet. Die meisten Mondwissenschaftler, die diese Gesteine untersuchen, sind sich über ein Datum von ungefähr 2 Millionen Jahren einig, basierend auf der Exposition gegenüber kosmischen Strahlen.
Die dritte Unterstützung für die Hypothese der Autoren besteht darin, die spektralen Signaturen von Ablagerungen in der Ina-Depression mit denen von sehr frischen Kratern zu vergleichen. Wenn sich die Mondoberfläche ablagert, ändern sich die Wellenlängen des Lichts, das sie reflektieren, auf vorhersehbare Weise. Das Gesamtreflexionsvermögen oder die Albedo wird weniger hell und das Verhältnis von Licht bei Wellenlängen von 1.000 nm zu Wellenlängen von 750 nm nimmt zu. Aufgrund dieser Farbverhältnisse sind die Ablagerungen auf Inas Boden außergewöhnlich jung - und möglicherweise sogar neu freigelegt.
Das Erscheinen der Oberfläche bei Ina weist nicht auf eine explosive Freisetzung von Magma hin, die zu sichtbaren Ejektastrahlen führen würde, die einen zentralen Krater umgeben. Vielmehr deutet dies auf eine schnelle Freisetzung von Gasen hin, die die Oberflächenablagerungen weggeblasen und weniger verwitterte Materialien freigelegt hätten. Diese Interpretation ist besonders ansprechend, da sich Ina am Schnittpunkt zweier linearer Täler oder Rillen befindet - wie viele geologisch aktive Gebiete auf der Erde.
Ina scheint auch nicht alleine zu sein. Die Autoren identifizieren mindestens vier ähnliche Merkmale, die mit demselben Rillensystem verbunden sind, sowie andere in benachbarten Rillensystemen. Obwohl verschiedene Arten von Beweisen die Schlussfolgerung der Autoren stützen, dass der Mond geologisch aktiver ist als bisher angenommen, wäre die einzig sichere Möglichkeit, die Frage zu lösen, die Entnahme von Proben an solchen Standorten. "Ina und andere ähnliche Funktionen sind großartige Ziele für zukünftige Erkundungen durch Menschen oder Roboter", sagte G. Jeffrey Taylor, ein Mondforscher an der Universität von Hawaii. "Sie könnten der beste Ort sein, um einen guten Blick auf die Grenzfläche zwischen dem pulverförmigen Regolithen und dem darunter liegenden konsolidierten Gestein zu werfen."
Im Laufe der Jahre, sagt Schultz, haben Amateurastronomen gesehen, wie Lichtblitze von der Mondoberfläche kamen. Obwohl die meisten professionellen Beobachter die Schlussfolgerung bestätigt haben, dass der Mond inaktiv war, haben solche Sichtungen ein Fenster des Zweifels offen gehalten. Eine koordinierte Beobachtungskampagne, an der sowohl professionelle als auch Amateurastronomen teilnehmen, wäre eine Möglichkeit, zusätzliche Beweise für Aktivitäten zu erstellen, sagt Schultz. Eine Gasfreisetzung selbst wäre nicht länger als eine Sekunde sichtbar, aber der Staub, den sie aufwirbelt, kann bis zu 30 Sekunden lang suspendiert bleiben. Bei modernen Alarmnetzwerken reicht dies aus, um ein professionelles Teleskop in Position zu bringen und zu sehen, was passiert.
Das NASA-Programm für Planetengeologie und Geophysik unterstützte diese Forschung. Peter Schultz und Carlé Pieters sind Professoren für Geologie an der Brown University. Matthew Staid ist wissenschaftlicher Mitarbeiter am Planetary Science Institute.
Originalquelle: Pressemitteilung der Brown University
