Saturnmond Titan ist ein sehr seltsamer Ort. Es ist von einer dichten, undurchsichtigen Atmosphäre umgeben, dem einzigen Mond im Sonnensystem mit einer Atmosphäre, von der man sprechen kann. Es hat Seen mit flüssigem Methan auf seiner Oberfläche, vielleicht einige Kryovulkane, und einige Wissenschaftler spekulieren, dass es eine Lebensform unterstützen könnte. Sehr komisches Leben.
Aber wir wissen immer noch nicht viel darüber, weil wir nicht wirklich viel von der Oberfläche gesehen haben. Bis jetzt.
Aus der Ferne kann man nicht viel von Titan sehen. Das Hubble-Weltraumteleskop hat dieses Bild von Titan im Jahr 1994 aufgenommen und es sieht aus wie ein großes, verschwommenes Orange.
Aber dank der Cassini-Mission haben wir einige bessere Bilder.
Bei sichtbarem Licht kann man durch die dichte Atmosphäre nicht viel sehen. Die Huygens-Sonde, die vom Cassini-Raumschiff aus gestartet wurde, gelangte 2005 auf die Oberfläche von Titan. Die kleine Sonde, die unter einem Fallschirm hing, machte eine 2,5-stündige Reise an die Oberfläche und nahm einige atemberaubende Bilder der ungewöhnlichen Welt auf .
Die Huygens-Sonde half uns, die wahre Natur des großen Mondes zu zeigen.
Cassini gab auch einige Bilder von der Oberfläche von Titan zurück, auf denen sich alle am Rand ihrer Sitze befanden.
Falsche Radarbilder zeigten uns die mit Flüssigkeit gefüllten Küsten, Flüsse und Seen des Titanen. Aber hier floss kein Wasser. Titan ist eine kalte -180 Grad Celsius. Anstelle von Wasser fließen flüssige Kohlenwasserstoffe wie Methan und Ethan an der Oberfläche.
Aber all dies sind nur Schnappschüsse. Sicher verlockend, aber immer noch nur Schnappschüsse.
Die Cassini-Mission endete 2017 und während ihrer Mission sammelte das Raumschiff eine enorme Datenmenge. Jetzt haben Wissenschaftler der Mission viele dieser Daten und Beobachtungen kombiniert, um dieses atemberaubende und detaillierte globale Bild der Oberfläche von Titan zu erstellen.
Dieses globale Mosaik wurde hauptsächlich mit Cassinis Infrarotinstrument, dem Visual and Infrared Mapping Spectrometer (VIMS), erstellt. VIMS war in der Lage, die dicke Atmosphäre von Titan zu durchdringen und einige detaillierte Beobachtungen der Oberfläche von Titan zu sammeln. Das Gesamtbild kombiniert VIMS-Bilder aus allen Arten von Lichtverhältnissen und Betrachtungsbedingungen im Verlauf der Cassini-Mission. Es kombiniert auch Bilder, die von der Huygens-Sonde während des Abstiegs aufgenommen wurden.
Die Farben spiegeln Materialschwankungen auf der Mondoberfläche wider. Die äquatorialen Dünenfelder des Mondes haben eine einheitliche braune Farbe, während bläuliche und violette Farbtöne auf mit Wassereis angereicherte Materialien hinweisen können.
Die Bilder zeigen die vielfältigen Merkmale auf der Oberfläche von Titan. Es enthüllt weit mehr über den Mond als wir vorher wussten. Und doch sieht es in gewisser Weise körnig aus. Das spricht für die qualitativ hochwertigen Bilder aus dem Weltraum, mit denen wir verwöhnt werden. Zukünftige Missionen zu Titan werden Instrumente mit viel höherer Auflösung haben als VIMS, das Mitte der neunziger Jahre entworfen und gebaut wurde und noch erstaunlichere Details der Oberfläche dieser Welt enthüllen sollte.
Das Cassini-Team hat auch dieses Video veröffentlicht, das neue Bilder der Titanoberfläche zeigt.
Eine weniger verfeinerte Version dieses Bildes wurde im Juli 2018 veröffentlicht. Seitdem wurde das Bild sorgfältig bearbeitet, um Nähte im Bild zu entfernen und seine Qualität zu verbessern.
Quellen:
- Pressemitteilung: Titan mit Infrarotaugen sehen
- JPL Photojournal Seite: PIA21923: Titan mit Infrarotaugen sehen
- Hubble-Weltraumteleskopbilder der Titanoberfläche
- Hubble beobachtet die Oberfläche von Titan
- Pressemitteilung: Vor zehn Jahren landet Huygens Probe auf der Oberfläche von Titan
- Sichtbares und Infrarot-Mapping-Spektrometer (VIMS)
