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Es ist das Ende einer Ära, als Launch Pad 39B im Kennedy Space Center offiziell an das Constellation Program übergeben wurde. Das Bodenoperationsteam wird die Modifikation von Pad B rechtzeitig für den ersten Flugtest der Ares I-X-Rakete abschließen, der derzeit für den 30. August dieses Jahres geplant ist. Zu den Änderungen gehören das Entfernen des Orbiter-Zugangsarms und eines Abschnitts des gasförmigen Sauerstoffentlüftungsarms sowie die Installation von Zugangsplattformen und eines Fahrzeugstabilisierungssystems.
Seit den späten 1960er Jahren ist Pad B maßgeblich an Programmen zur bemannten Raumfahrt beteiligt. Ursprünglich wurde das Pad für die Saturn V-Raketen für die Apollo-Flüge zum Mond sowie für Flüge zum Start der Raumstation Skylab und zur Entsendung von drei Besatzungen an Bord gebaut. Es wurde auch das Apollo-Raumschiff gestartet, das Teil des Apollo-Sojus-Testprogramms war, bei dem Raumschiffe aus den USA und der UdSSR im Weltraum anlegten. In den 1980er Jahren wurde das Pad für das Space Shuttle umgerüstet. Pad 39B war erst 1986 fertig, und der erste Shuttle-Start, der es einsetzte, war der unglückliche STS 51-L-Flug - die Challenger-Katastrophe.
Aber jetzt ist es Zeit für die nächste Generation von Raumfahrzeugen und Startsystemen. Das Constellation-Programm entwickelt die Trägerraketen Ares I und Ares V, die Orion-Mannschaftskapsel und den Altair-Mondlander, um Menschen zur Internationalen Raumstation, zum Mond und darüber hinaus zu transportieren.
