Anfang dieser Woche hatten wir eine Geschichte über alte Daten aus den Apollo-Missionen, die möglicherweise verloren gehen könnten, wenn ein „antiker“ Computer aus den 1960er Jahren nicht renoviert werden kann. Einige der ersten Nahaufnahmen der Mondlandschaft haben neues Leben erhalten und können sich mit den Bildern der heutigen hochauflösenden Kameras messen. Die NASA und einige private Raumfahrtunternehmen gaben eine Viertelmillion Dollar aus, um die historischen Fotos von frühen NASA-Mondrobotersonden zu retten und sie in einem verlassenen McDonald's zu restaurieren. Das erste renovierte Bild wurde am Donnerstag veröffentlicht, ein 42 Jahre altes klassisches Bild des Mondes mit der Erde im Hintergrund.
In den Jahren 1966 und 1967 sandte die NASA fünf Lunar Orbiter-Missionen, um die Mondoberfläche zu fotografieren und sich auf die Apollo-Missionen vorzubereiten, um Menschen auf der Mondoberfläche zu landen. Die Daten wurden auf großen Magnetbändern aufgezeichnet und zur wissenschaftlichen Analyse auf einen fotografischen Film übertragen. Als diese Bilder zum ersten Mal aus der Mondumlaufbahn abgerufen wurden, war aufgrund der begrenzten verfügbaren Technologie nur ein Teil ihrer tatsächlichen Auflösung verfügbar. Eine spezielle Maschine wurde benötigt, um nur die Bilder anzuzeigen.
Anfangs waren die Mondbilder der Hit der 1960er Jahre. Das am Donnerstag veröffentlichte Foto war das erste der Erde aus großer Entfernung, bis es von Apollo 8-Astronauten übertroffen wurde, die als erste den Mond umkreisten. Und eine Nahaufnahme des Mondes von 1966 wurde von einigen Medien als „Bild des Jahrhunderts“ bezeichnet.
Nach den Apollo-Missionen mit all den von den Astronauten aufgenommenen Bildern wurden die Bilder des Mondorbiters im Wesentlichen vergessen. Die Bänder mit den Bildern wurden eingelagert. Die Spezialmaschinen wurden jedem kostenlos angeboten, der sie wegschleppen würde.
Nancy Evans, Mitbegründerin des NASA Planetary Data System (PDS), nahm einige Maschinen mit, um sicherzustellen, dass die von den Lunar Orbiters aufgenommenen Daten nicht verloren gingen. In den 1980er Jahren arbeitete Evans eine Zeit lang an der Digitalisierung der Bilder, aber als die Finanzierung versiegte, befanden sich die Laufwerke für die nächsten Jahrzehnte in einer Scheune in Sun Valley, CA.
Im Jahr 2007 versuchte Nancy Evans, jemanden zu finden, der die Fahrten übernimmt. Dennis Wingo, ein privater Weltraumunternehmer, hörte davon und kontaktierte Keith Cowing von NASA Watch. Wingo und Cowing erhielten anschließend die Laufwerke und Bänder. Sie übernahmen einen McDonald's mit Fensterläden im Ames Research Center der NASA in Moffett Field, Kalifornien, und reparierten eine Arbeitsmaschine, um die Bänder zu lesen, die in Kombination mit der heutigen Software verwendet wurden.
Zukünftige Bilder werden öffentlich verfügbar gemacht, wenn sie vollständig verarbeitet und kalibriert sind. Ziel dieses Projekts ist es, nach Möglichkeit die breiteste Verbreitung und öffentliche Nutzung dieser Bilder zu ermöglichen.
"Das ist ein unglaubliches Bild", sagte Wingo. "In Bezug auf die rohe Auflösung gab es keine Mission, die seit oder auch heute noch so gut geflogen ist."
Mit einem Foto nach unten sind noch 1.983 übrig, wenn die Maschine hält, sagte Wingo.
Diese Fotos werden eine Verwendung haben, sagte Cowing. Wenn die NASA im Frühjahr ihren Lunar Reconnaissance Orbiter auf den Markt bringt, kann die Weltraumbehörde detaillierte hochauflösende Bilder von 1966 bis 2009 vergleichen und sehen, welche Veränderungen in 43 Jahren eingetreten sind, sagte er.
"Was dies Ihnen gibt, ist buchstäblich vor und nach Fotos", sagte Cowing. "Das ist wie eine Zeitmaschine."
Weitere Informationen finden Sie im Lunar Orbiter Image Recovery Project der NASA und auf MoonViews.com. Hier sind einige Apollo 13 Bilder.
Quellen: NASA Watch, AP, NASA
