Die südaustralische Küste ist von einem Labyrinth von Unterwasserschluchten umgeben, von denen viele noch unerforscht sind. Letzte Woche hat ein internationales Forscherteam (und sein Begleiter für Unterwasserroboter) eine Untersuchung von drei solchen Canyons durchgeführt und dabei eine verborgene Welt aus blühenden Korallengärten und aschweißen Korallenfriedhöfen entdeckt.
Laut den Expeditionsmitgliedern könnte das Schicksal dieser verborgenen Ökosysteme, die sich auf dem unmittelbaren Weg des zunehmend warmen Wassers befinden, das aus dem Südpolarmeer der Antarktis fließt, eine Vorschau darauf sein, wie das weiter entfernte Leben der Ozeane auf die anhaltende globale Erwärmung reagieren wird.
"Dies hat globale Auswirkungen, da diese Gewässer aus der Antarktis stammen und alle wichtigen Ozeane versorgen und unser Klimasystem regulieren", sagte Expeditionsmitglied Malcolm McCulloch von der University of Western Australia in einer Erklärung.
Auf ihrer letzten Reise haben McCulloch und seine Kollegen an Bord des Forschungsschiffs R / V Falkor (benannt nach dem Glücksdrachen von) Niemals endende Geschichte Ruhm) erkundete die Tiefen von drei Canyons an der Küste Südaustraliens - Bremer, Leeuwin und Perth - und stieg zum ersten Mal in die Abgrundzone jedes Gebiets oder in die dunklen Tiefen etwa 4.000 Meter unter der Oberfläche ab.
Abgesehen von dem offensichtlichen Grund für eine solche Erkundung (verborgene Welten sind fantastisch) interessieren sich Wissenschaftler für diese U-Boot-Winkel, weil sie an der Front des ozeanischen Klimawandels stehen. Mit Blick auf den Südpolarmeer - den Ozean, der die Antarktis umgibt und den Atlantik, den Pazifik und den Indischen Ozean mit seiner im Uhrzeigersinn fließenden Strömung verbindet - sind diese Canyons einige der ersten Ökosysteme auf der Erde, die auf das wärmende Wasser stoßen, das aus dem Ozean der Antarktis aufsteigt.
Dank eines Mechanismus namens Antarktis-Konvergenz (bei dem kaltes Wasser, das nach Norden fließt, mit wärmerem, nach Süden fließendem Wasser zusammenstößt) sind die Strömungen, die den Südpolarmeer verlassen, bemerkenswert nährstoffreich. Das macht die U-Boot-Schluchten von Südaustralien zu einem Hotspot für wandernde Tiere. Der Bremer Canyon zum Beispiel beherbergt die größte saisonale Ansammlung von Killerwalen in der südlichen Hemisphäre und beherbergt häufig reisende Haie, Delfine, Tintenfische und Vögel, so die Forscher.
Während ihrer letzten Expedition erfuhr die Besatzung der Falkor, dass diese Canyons tief unter Wasser voller Leben sind. Jeder Ort beherbergte üppige Korallengärten, reich an Meereslebewesen und voller Farben. Jede Schlucht (insbesondere Leeuwin) enthielt jedoch auch ausgedehnte Taschen mit toten und versteinerten Korallen. Den Forschern zufolge tragen diese Korallen sowohl die jüngste anthropogene Erwärmung des Ozeans als auch längerfristige Veränderungen des Weltklimas. Es ist noch nicht klar, was die Koralle in einer bestimmten Schlucht getötet hat, aber die Forscher werden diese Frage beantworten, sobald Falkor an Land zurückkehrt.
Diese Reise wurde vom gemeinnützigen Schmidt Ocean Institute finanziert, und die neuesten Forschungsergebnisse des Teams müssen noch in einem von Experten begutachteten Journal veröffentlicht werden.
